Книга Восхождение, страница 142 – Николас Биндж

Подняв руку, я мягко отстранился от Наоко, и она сонно улыбнулась.

— Мне нужно поработать, любимая.

Наоко кивнула. Встав, потянулась и прошлась по пещере. Я снова достал из рюкзака загодя разложенные в строгом порядке фотографии и направил на них луч фонарика.

Палмер стояла как столб, не двигаясь с места.

— Мы не можем оставить здесь Стива.

— Разве у нас есть выбор?

— Кто-то должен выйти на разведку, хотя бы обойти вокруг скалы. Он мог упасть или где-нибудь застрять. Если взять фонарик и проверить местность поблизости…

— Кто пойдет? – осведомился Беттан.

Словно переняв вахту, он заходил по нашему маленькому укрытию, и его шаги отдались гулким эхом.

— Если вы нас покинете, группа останется без защиты. Если отправить Гарольда, мы лишимся карты. А если уйду и не вернусь я, вам крышка.

— Может быть, пойти мне? – подала голос Наоко. Я резко повернулся, и налобный фонарик бросил луч в ее сторону. – Далеко отходить не буду, возьму с собой хороший фонарь.

— Ты, одна? – взвился я. – Это безумие, Наоко!

— Давайте я составлю ей компанию, – предложил Йон, и мы едва не подпрыгнули от неожиданности.

Он стоял посреди пещеры, подпирая головой свод и глядя на меня сверху вниз.

— Мы подстрахуем друг друга.

Я нахмурился.

— Это не лучший…

— Подумайте сами, – улыбнулся Йон. Его голос обволакивал, словно теплая медовая патока. – У каждого из нас своя роль. Вы остаетесь в пещере и прокладываете маршрут к вершине. Палмер вас охраняет, Беттан нужен как проводник. Есть ли иные варианты, кроме меня и Наоко? Разумеется, разведчиками должны стать мы. При любом ином раскладе смысла будет гораздо меньше.

— Вот это деловой разговор, – кивнул Беттан.

Я поежился. Идея Йона и впрямь звучала здраво, и на интуитивном уровне я даже воспринимал ее как вполне логичную. Правда, подсознание упорно твердило: я не хочу, чтобы Наоко покидала пещеру.

Или?..

— Со мной она будет в безопасности, – продолжал Йон. – Вам совершенно не о чем беспокоиться.

— Пожалуй, вариант разумный. При ином раскладе смысла будет меньше, – эхом повторила Палмер.

— Надеюсь, вы будете держаться друг друга, если… – пробормотал я, зацепившись взглядом за фотографии Полины.

— Не переживайте, – убеждал меня Йон.

Слабо улыбнувшись, я слегка расслабился. Йон прав, волноваться и вправду не о чем.

Останусь в пещере, определю, где мы находимся, намечу цепочку следующих переходов. Йон с Наоко тем временем отыщут Стража, приведут его обратно, и мы отправимся к вершине.

Почему нет? Я еще раз прокрутил в голове доводы Йона, а Наоко тем временем взяла его за руку, и они вышли во тьму.

Да. Самый разумный вариант.

Хэтти…

Выходить надо немедленно, в разгар бури. Все изменилось. Я чуть ли не подпрыгиваю, готовясь наконец покинуть пещеру, и все же придется ждать остальных. Один я уйти не могу, как бы отчаянно ни хотел сорваться с места, – тут мои товарищи правы. Какого же дурака я свалял, Хэтти! Как не увидел то, что бросалось в глаза едва ли не с самого начала?

Вскоре после ухода Наоко и Йона вернулся Страж.

Вынырнул из ночи, дрожа всем телом, в снегу с ног до головы.

Палмер кинулась к нему, и на секунду создалось впечатление, что она вот-вот бросится ему на шею. Однако до этого не дошло – они неловко остановились друг перед другом.