Книга Кровь утопающих, страница 67 – Кейли Кэссиди

— Только одно королевство презрело наших богов и наши традиции, – возразил Теодор, – и мы далеко не союзники.

Взгляд императрицы сверкнул, как острое лезвие.

— Понимаю.

— Принцесса Халла… – Благородная мягкость, окрашивающая глубокий голос Теодора, пронзила меня; хотела бы я, чтобы он говорил так со мной. – Вы бы согласились на этот ритуал?

Халла широко улыбнулась:

— Да. Да, с удовольствием. – Она говорила с тем же мелодичным акцентом, что и ее мать, но при таком нежном тембре он был приторным, как нить сахарной ваты.

Императрица похлопала дочь по руке своими белыми пальцами. Она говорила тихо, но я уловила слова:

— Не будь столь вульгарна в своем рвении, Халла.

Принцесса не отреагировала.

Теодор кашлянул:

— Я хотел бы отметить, что не вижу в этих контрактах ничего, касающегося планов по восхождению Халлы на ваш трон, когда придет время. Возможно, это должно быть…

— Здесь нет никакой ошибки, – отрезала императрица, и насмешка на мгновение украсила ее лицо. – Халла не моя наследница.

Теодор наклонил голову. Лахлан неловко зашевелился рядом со мной.

— Простите меня за неверное предположение. Если ваша единственная дочь не является наследницей престола, то кто же будет вашим преемником, могу я спросить?

— Наш первенец, – ответила Халла кротко, но ясно.

Горло Теодора дрогнуло, он сглотнул:

— Очень хорошо. – Его острый взгляд метался между императрицей и принцессой Халлой.

Связь в моем животе отвратительно, протестующе дернулась.

Императрица Нивала коротко выдохнула, и воздух в комнате, казалось, посвежел.

— Раз все основное улажено, нужно обговорить сроки. Поездка сюда была ужасной. Мы пропустим традиционную двухмесячную помолвку – пусть свадьба состоится через две недели. Я не хочу, чтобы Халла плыла домой, а затем обратно.

Теодор замер, лишь его указательный палец постукивал о край стола.

Императрица улыбнулась так, будто готовилась вынуть кинжал из-за пояса.

— Есть проблема?

— Не ожидал, что помолвка будет длиться меньше двух месяцев, – сказал Теодор на удивление спокойно, и сердце у меня упало. – Церемонию и пир трудно организовать за две недели. Многие гости просто не успеют прибыть.

— У нее есть платье. У вас – вино. – Императрица пожала плечами. – Во дворце найдется кровать для консумации. Вам ведь хочется поскорее заключить этот брак, не так ли?

Теодор был великолепен в своем совершенном спокойствии. Он держался с поистине царственной невозмутимостью.

— Конечно, – коротко кивнул он.

Боги… Связь – моя глупая ревность – зажгла во мне что-то первобытное. Желание вытащить отсюда Теодора, разорвать контракты, объявить, что он мой, стучало в висках горячей пульсирующей кровью.

— Однако, – добавил Теодор без тени робости, – существуют традиции…

— Мой мягкий тон явно ввел вас в заблуждение, Теодор, – сказала императрица уже иначе, жестче. – С моей стороны это было не предложение.

Король застыл. Лахлан выпрямился, словно насторожившись, и я вспомнила, как Теодор упоминал о мощи флота и войск Обелии. Императрица могла быть превосходным союзником или ужасным врагом.

— Ваше величество… – Эфтан призвал на помощь всю свою дипломатичность и выжидающе воззрился на короля.

Тогда Теодор кашлянул опять и произнес:

— До свадьбы мне придется уехать, но я согласен на срок в две недели.