Книга Пленница лорда Дракона. Мама поневоле, страница 42 – Екатерина Борисова

Сама не знаю, что заставляет меня остановиться и прислушаться.

Дверь приоткрыта ровно настолько, чтобы видеть длинный дубовый стол, залитый светом сотен магических светлячков, и слышать каждое слово.

Во главе стола сидит лорд Ардор Рейден.

На противоположном конце стола, в дальнем краю, восседает граф Байер. Сейчас я могу рассмотреть его лучше, чем во дворе.

Высокий мужчина в годах, с седыми висками и тяжёлым взглядом из-под кустистых бровей. От него веет властью и недовольством, но он сдерживается.

Посередине стола, ровно между ними, сидит Джиллиан. Куда же без неё! И без того слабый аппетит пропадает окончательно.

Сглатываю и снова заглядываю в зал.

Сейчас Джил не похожа на ту разъярённую фурию, что кричала на холме и пыталась ударить Арию.

О нет, сейчас она сидит притихшая, бледная, нервно теребят край салфетки. Она не поднимает глаз от тарелки — только изредка бросает короткие, полные надежды взгляды на отца или Рейдена. Хорошая актриса, нечего сказать.

— Итак, лорд Рейден, — голос графа Байера звучит низко, с хрипотцой. — Союз, который мы обсуждали почти год, расторгнут в одностороннем порядке, без объяснения причин. Признаться, я в некотором затруднении...

— К чему эти игры, граф Байер? — Ардор говорит спокойно, но я слышу сталь в его голосе. — Вам должны быть известны причины. А если нет, то я их озвучу...

Джиллиан вздрагивает. Её пальцы замирают на салфетке. Я вижу, как она бледнеет. Только на этот раз бледность естественная.

— Я посвятила отца в детали! — внезапно почти выкрикивает она, вскидывая голову. — Я рассказала ему всё!

— Джиллиан, — граф поднимает ладонь, и девушка замолкает на полуслове. — Ты уже довольно сказала. Хватит.

Она послушно опускает голову в то время как её отец откидывается на спинку стула. Барабанит пальцами по столу. Смотрит на Ардора долгим, оценивающим взглядом.

— Моя дочь, при всех её недостатках — хорошая партия. Род Байеров древний, с чистой кровью и связями при дворе. Вы это знаете. Мы обсуждали условия: огромное приданое, выход к морю и шахты лунного камня. Всё это — не пустые слова. Это ресурсы, которые вам, лорд Рейден, нужны. Вы наместник императора, власть в нашем крае. Но власти нужна поддержка иначе...

Он словно случайно сталкивает на каменный пол вилку. Она летит вниз, падает на пол и отскакивает с громким звоном.

— Вы правы, — соглашается Ардор. — Мне нужна поддержка, но не такой ценой.

— И чем же вам не подходит цена? — граф вскидывает седые брови. — Позвольте полюбопытствовать, что не так с моей дочерью? Может, она некрасива? Изуродована какой-то трагедией? Или дурно воспитана? Невежественна и глупа? Наряжается в обноски и строит из себя невесть что?

Моё лицо вспыхивает от стыда и злости! Это что же, граф сейчас говорит обо мне?

— Дело не Джиллиан...

А вот мне кажется, что именно в ней, но Рейден щадит чувства старого графа.

— Дело в моей наследнице. Я только недавно узнал о ней. Теперь Ария занимает большое место в моей жизни...

— Наследница? — граф подаётся вперёд, опираясь локтями на стол. — Или та потаскуха, что её родила?

Я зажимаю рот ладонью. Сердце ухает в груди. Впервые я слышу что-то о матери крошки Арии.

— Граф, — голос Ардора опускается до опасного шёпота. В нём появляются те самые вибрирующие нотки, от которых у меня мурашки бегут по спине. — Следите за языком. Эта женщина — мать моей наследницы.