Книга Наследник звёздного императора, страница 2 – Лора Вега

Я перестаю дышать. Слышу, как гудит оборудование. В динамиках тишина. Слишком тихо.

А потом раздаётся пронзительный визг чудовища, от которого хочется зажмуриться и заткнуть уши. Он идёт отовсюду: из тумана, из-под земли, из самого воздуха.

— Контакт! – командует Маркус, – Сектор семь!

Я вижу, как он вскидывает бластер. Дуло вспыхивает ослепительно-белым.

Выстрел. Ещё один.

Яркие вспышки в молочной пелене тумана выхватывают силуэт чудовища. Наши пули для них почти бесполезны. Но, к сожалению, у нас нет другого оружия. Лучшее вооружение Земли бессильно против местной фауны.

Я видела их только на записях, но даже через экран – это зрелище парализует. Массивная туша, напоминающая носорога, покрытая хитиновыми пластинами. Три рога острых, словно кинжалы.

Чудовище с разбегу летит прямо на Маркуса, и его скорость не сочетается с размерами.

Я прикрываю рот ладонью, чтобы не закричать от ужаса.

Началось!

Тремя днями ранее.

Мы прилетим через двое суток. Новая планета с каждым часом становится всё ближе. Я должна радоваться, но на сердце почему-то неспокойно.

Первый корабль пропал.

Дипломатическая миссия «Надежда». Лучшие специалисты Земли: дипломаты, лингвисты, ксенобиологи. Они должны были установить контакт, если население планеты окажется разумным. А если не окажется – оценить возможные риски и угрозы.

Они вышли на связь ровно один раз. Четыре минуты шипения, обрывки фраз на неизвестном языке, а потом – тишина. Будто «Надежду» стёрли из реальности.

И теперь вместо дипломатов летим мы. Элитный отряд бойцов.

Нас готовили к захвату, а не к переговорам. Кто-то в объединённом правительстве решил, что разумные обитатели планеты не настроены на диалог. Или что диалог с ними невозможен.

Никто не говорит вслух, но все думают об одном: почему отказались от переговоров и отправили сразу военных? Почему не дождались хотя бы сигнала бедствия?

Ответ прост: им плевать на нас. Им нужна планета. Любой ценой.

Коридор космолёта встречает меня привычным гулом вентиляции и стерильным светом ламп. В руке планшет с новым расписанием от Стоуна.

Я перечитываю его в третий раз, надеясь, что строчки изменятся. Что это ошибка системы, глюк, чья-то глупая шутка. Но нет. Чёрным по серому написано: «Лана Веспер, третий взвод. Индивидуальный график тренировок. Изменения вступают в силу немедленно».

Он просто выделил мне отдельные часы. Умник.

Первый блок в шесть утра. Второй – в двенадцать тридцать.

Я должна тренироваться ровно в то время, когда вся команда, включая мой взвод, собирается в столовой. Когда Рейес наливает себе двойную порцию синтетического кофе, громко проклиная автомат за слишком медленную подачу. Когда Беккер, снайпер с лицом монаха и повадками вора, умудряется стащить хлеб сразу с трёх подносов, пока остальные спорят о тактике высадки.

Маркус Стоун решил, что я не достойна тренироваться вместе со всеми.

Сворачиваю в боковой коридор, прохожу мимо оружейной к каютам командного состава. Ботинки глухо стучат по рифлёному металлическому полу.

Дверь каюты Маркуса Стоуна – серая с гравировкой по металлу: «Заместитель капитана».

Я не стучу. Просто нажимаю на сенсор, и дверь с мягким шипением уходит в стену.

Стоун сидит за столом. Изучает свои данные на экране. Пальцы спокойно лежат на панели управления. Спина прямая, плечи расправлены. Свет лампы выхватывает жёсткие скулы, глубокую тень под нижней губой.