Книга Рассвет Элларии, страница 115 – Джулия Фокс

Я застыла в центре арены, тяжело дыша от ярости, и смотрела на судейскую ложу. Весь этот сброд кавалеров наконец отсеялся. Оставался последний, решающий поединок — с тем, кто, как и я, не проиграл ни разу. Я медленно повернулась к выходу на арену, выискивая глазами Роберта. Все мои прошлые раунды он лишь брезгливо наблюдал за комедией своих конкурентов, а со своими соперниками расправлялся молниеносно и жёстко.

Орионец неторопливо перешагнул через железную цепь ограждения. В его руке покоился длинный северный клеймор. Роберт не улыбался той приторной улыбочкой, которой меня потчевали предыдущие соперники. Его голубые глаза смотрели на меня с хищным интересом.

Медный рог взвыл в последний раз. Шоу подходило к концу.

— Надеюсь, вы не слишком утомились от этого парада поддавков, леди Даниэлла? — низкий, бархатный голос прозвучал удивительно мягко. — Обещаю, я не упаду от вашего взгляда. Чтобы получить вашу награду, мне придётся заслужить её в честном бою.

Я крепче перехватила рукоять ксифоса, чувствуя, как наконец-то просыпается азарт. Настоящий. Горячий.

— Я буду очень разочарована, если вы упадёте слишком быстро, Роберт, — дерзко парировала я, делая шаг навстречу.

Он напал без предупреждения. Скорость орионца была поразительной для человека с таким клинком. Клеймор со свистом рассёк воздух, обрушиваясь на меня мощным косым ударом.

Лязг!

Сила столкновения отозвалась дрожью во всём теле. Я едва удержала равновесие, но вместо того, чтобы отступить, скользнула лезвием по его мечу, уходя в сторону. Начинался совсем другой бой. Роберт двигался безупречно — агрессивно, напористо, но с пугающей грацией северного барса.

И я увлеклась. Этот поединок не был похож на вечный, разрывающий изнутри конфликт, который всегда происходил у нас с Лео при встрече. С Робертом это был чистый, искрящийся бой двух равных хищников. Орионец дарил мне то упоительное ощущение свободы и равенства, которого мне так не хватало среди дворцового лицемерия.

В какой-то момент наши мечи скрестились в мёртвом замке. Роберт оказался так близко, что я чувствовала жар его дыхания. На его губах играла дерзкая, уверенная ухмылка.

— Вы чертовски хороши, когда не пытаетесь казаться послушной дочерью, — негромко шепнул он мне прямо в лицо, усиливая нажим на эфес.

— А вы слишком много болтаете для фаворита! — выдохнула я, резко выкручивая кисть и разрывая захват.

Я крутанулась на месте, нанося обманный выпад в колено и тут же переводя остриё к его плечу. Роберт перехватил удар в дюйме от своей кожи, его глаза расширились от искреннего, восхищённого удивления. Он рассмеялся, и этот смех отозвался пьянящим звоном в моих мыслях. Мне было легко с ним. Я полностью растворилась в этом яростном танце, ловя его ритм и на мгновение забыв обо всём на свете.

Но на очередном вираже, когда Роберт парировал мой выпад и его рука на секунду коснулась моего предплечья, мой случайный взгляд скользнул по границе арены.

Там, в тени, стоял Лео.

То, что я увидела, заставило моё сердце пропустить удар. Он больше не изображал каменную статую охраны. Его пальцы до белизны костяшек, до хруста сжимали звенья железной цепи барьера. И даже сквозь грохот трибун я ощутила, как его Пустота мечется от бешеной злости.

Эта вспышка мгновенно выдернула меня из пьянящего оцепенения. Вся лёгкость, весь азарт поединка с Робертом испарились без следа.