Книга Убийство среди книг, страница 22 – Тони ЛоТемпио

Я пожала плечами:

— Наверняка не скажу. Но я изучи… в смысле, я прочла много детективов.

Вовремя поправилась, а то чуть не брякнула: «Я изучила много дел». Это однозначно вызвало бы вопросы, отвечать на которые я не испытывала никакого желания.

Я оглянулась на Джеффа, который разглядывал пол так, словно никогда прежде его не видел.

— А ты не мог бы глянуть одним глазком? — попросила я однокашника. — Вдруг ты ее узнаешь?

— Чего? — Он вскинул голову, и мне показалось, будто в глазах у него мелькнуло что-то странное. Он бросил опасливый взгляд на сундук.

— Ты не мог бы глянуть? Вдруг ты ее узнаешь? — повторила я.

— Это… это женщина? Ла… ладно. — Он медленно приблизился к сундуку, заглянул внутрь, затем быстро отступил и встал, засунув руки в карманы.

— Ну, — нетерпеливо спросила я, — узнал ее?

Он провел рукой по глазам.

— Узнал ли я ее? — эхом повторил он. — Я… я почти уверен, что это Шейла.

Узел в животе затянулся туже, хотя именно такого ответа я и ждала.

— Шейла Краудер?

Он кивнул:

— Ага. По-моему. — Он снова шагнул к сундуку и протянул руку к телу, но я перехватила его.

— Нет, Джефф, не трогай тут ничего. Теперь это место преступления. Следует оставить все как есть и немедленно вызвать полицию.

Он бросил на меня непонимающий взгляд, затем указал на сундук.

— Неправильно оставлять ее лежать там, как… вот так.

— Согласна, но, поверь мне, будет гораздо хуже, если мы ее коснемся. Полиция относится к подобному крайне отрицательно. — Я подергала его за рукав. — Поднимись наверх и набери девять-один-один со своего мобильника. Мой мне еще нужно найти. Выпал из рук, когда я споткнулась.

Джефф помедлил, затем повернулся и почти бегом взлетел по лестнице наверх. Мне и самой было трудно отвести взгляд от сундука и его кошмарного содержимого, но все-таки удалось отвернуться. Я прищурилась в противоположный конец подвала, куда вроде бы улетел телефон. По шмыгнул передо мной и через пару минут коротко и громко мявкнул. Я поспешила на голос — кот восседал рядом с водонагревателем, зажав мой телефон меж передних лап.

— Вот умница. Это искупает твое недавнее поведение.

Я подобрала аппарат и осмотрела его. Экран уцелел, ни трещинки. Я включила телефон и мысленно вознесла благодарственную молитву, обнаружив, что он по-прежнему работает. Сунув его карман брюк, я огляделась в поисках По. Тот обнаружился в углу, играя с какой-то бумажкой.

— Что у тебя на сей раз?

Я подошла к коту, а он при моем приближении уселся на задние лапы, по-хозяйски придавив листок передней. Я нагнулась и подобрала находку. Это оказался рваный сиреневый бланк. Он был чистым, но сверху красовалось вытисненное имя: Шейла Блэквелл.

— Чарли, — окликнул сверху Джефф. — Ты там в порядке?

Я сунула бумажку в карман.

— Да. Уже идем. — И мы с По поспешили обратно по лестнице.

В торговый зал я вышла как раз вовремя, чтобы услышать, как Джефф говорит: «Мы будем здесь». Он повернулся ко мне.

— Диспетчер заверил, что полиция уже в пути, — доложил он. — Обычно они приезжают довольно быстро, а уж в таком случае, думаю… — Он развел руками, не закончив фразы — не было нужды, но спустя пару секунд заговорил снова: — Интересно, что с ней приключилось?

Я выгнула бровь.

— Судя по красным пятнам и дырам на блузке, полагаю, ее кто-то зарезал, а потом запихал в этот сундук.