Книга Костер и Саламандра. Книга 3, страница 113 – Максим Далин

В воздухе казался маленьким, а в реку рухнула тяжеленная полыхающая туша, как громадный ком горящей смолы, подняв фонтан брызг и столб чадного дыма.

А первые наши кавалеристы направили костяшек в воду – и Тяпка тревожно завозилась в торбе.

В небе тем временем шёл бой – вернее, драконы гоняли жруна. Если лёгонькие юркие южане не могли справиться с тварью, а подводили её под выстрелы с земли, то тяжеловооружённые северяне гоняли сами. Струи рыжего пламени, которые выдыхали драконы, были ярче и чище, чем чадное адское пламя жруна, похожее на пламя горящей нефти, и спуску они гаду не давали. Даже когда дымный язык огня коснулся серебряного драконьего крыла и кто-то внизу вскрикнул – опалённый только качнулся на лету.

— Смотреть вперёд и вверх! – рявкнул Майр. – За дорогой следить!

И тут из-за леса выскользнули ещё два дракона – серебряные стрелы, вспыхнувшие на солнце. Жрун довольно неуклюже кувырнулся на лету и попытался удрать за Серую Змейку, но четыре дракона быстро его остановили. Тварь, пылая, полетела вниз, от неё отваливались какие-то коптящие куски – и лес загорелся там, где она упала.

А драконы, широко расправив острые крылья, спланировали над самыми нашими головами – и Майр помахал им рукой.

— Леди, – сказал Ильк, – в воду идём!

Я инстинктивно поджала ноги – и Шкилет ринулся в реку, поднимая брызги. Тяпка в торбе негодующе гавкнула, вода окатила мои ноги – и я на миг порадовалась высоким армейским башмакам и галифе из плотной ткани: ноги не промокли, – но тут же меня окатил фонтан брызг, поднятый костяшкой, идущей рядом. Тяпка облаяла лошадь, кавалерист рассмеялся, Шкилет шёл всё глубже, холодная вода залила мои колени, волна плеснула выше – и мы миновали середину неширокой речки.

— Вам не холодно, леди Карла? – спросил Ильк.

— Ничего, только мокро, – отозвалась я.

Тяпка встряхнулась в торбе – и ещё раз встряхнулась. Вода из торбы вытекла сквозь швы, но всё равно моей собаке было так же мокро, как мне.

— Не замедляем ход! – крикнул Майр. – Вперёд!

— Где-то здесь ведь проходит линия фронта? – спросила я.

— Да, – сказал Ильк. – Прогулка кончилась, леди, дальше уже всё может быть.

Эскадрон рванул вперёд, уходя с открытой песчаной полосы берега к лесу. Над лесом ещё поднимался столб дыма и несло гарью, там догорал жрун, и я подумала, что может начаться и лесной пожар, но Дар чувствовал угрозу скорее с неба, чем с земли.

И я смотрела в небо.

А бойцы направили костяшек в лес – и я увидела ту самую знаменитую тропу. Если можно так сказать. Она была едва намечена – выбитое оленьими копытами местечко между старых деревьев. Вокруг лесной чертог стоял как в древних и ужасных сказках Перелесья, полный влажного, даже душного сумрака с запахом гари, кое-где ветки сплетались над тропой – и мне стало сильно не по себе.

— Не растягивать строй! – услышала я приказ Майра. – Вперёд!

И эскадрон рванул в карьер.

Я не постигаю, как они ухитрялись так нестись по этой условной тропе. Костяшки скакали, как те самые олени, взлетая над валежником, перемахивая ручьи, текущие из чащи в Серую Змейку, – а я нервничала всё сильнее. Неба в просветах между вершинами деревьев было почти не видно, мне только казалось, что драконы кружат где-то над нами, – а впереди поджидало нечто, Дар чувствовал, что поджидало, – и в торбе тревожно ворошилась Тяпка.