Книга Полудницы, страница 54 – Павел Волчик

— Никогда не видел его таким жалким.

Хвост у пса был плотно прижат. Он скулил и, забавно двигая бровями, заглядывал в глаза людей.

Азим подошел и почесал его за ухом. Вместо шерсти почувствовал рукой голую кожу и что-то теплое: посмотрел на пальцы – кровь.

— Ох, ты ж бедняга! Как она тебя опалила! Значит, эти полудницы могут за себя постоять.

— Ей тоже досталось, – глухо сказал доктор. Он взял пса за нижнюю челюсть и попробовал вытащить из пасти грязный лоскут ткани.

— Что это? – спросил Дэн, рассматривая находку.

— Наряд нашей полудницы, – медленно проговорил Илий.

— Что? Да любая одежда на ней сгорит!

— Но мой сын-то не сгорел у нее в руках.

Доктор расправил лоскут. Ткань была светлой и легкой. От собачьей слюны она как будто размякла и свернулась, как молочная пенка. Выглядело все это странно. Гульшан молчала. И это тоже было странно.

— Нам пора.

— Гален, след! – крикнул Дэн.

— Не умеет он брать след, – сказал Илий. – Зато быстро бегает. Гульшан, у вас есть какой-нибудь антисептик? Собачья слюна чудесное средство, но, боюсь, нашему лохматому другу не полизать себя за ухом.

Девушка кивнула. Извлекла из рюкзака аптечку. Гален с перевязанной мордой и черным пятном вокруг глаза смотрелся еще нелепей, чем прежде. Он напоминал Гуффи, который собрался к зубному. Но его это нисколько не смущало. Пес быстро пришел в себя и никак не мог нарадоваться тому, что хозяин устроил ему такую долгую прогулку.

Дэн присвистнул.

— Ну, раз следа нет – идем наугад.

— Наугад мы не пойдем, – ответил доктор, наращивая прежний темп. – Я же сказал: полудница держится воды. Значит, нам вверх, против течения.

Дэн шел, уткнувшись носом в старенький смартфон.

— Ты сейчас споткнешься о камень и расшибешься, – ворчал Азим.

Он не любил, когда внук таращился «во все эти экраны».

— Узнаю последние новости, – объяснил Дэн, не поднимая головы. – На удивление тихо. Только какие-то невнятные сообщения о поджогах. О том, что дети пропадают, вообще ни слова!

— Они будут ждать, пока пройдут хотя бы сутки. Иначе никто не воспримет это сообщение всерьез, – заметил Азим.

— Странно, – пробормотал доктор. – В службе спасения мне сказали, что мои дети не единственные, кого пытались похитить.

— Придется поднимать народ через соцсети, – с важным видом заключил Дэн, как будто у него в связях был кто-то, кроме кучки одноклассников.

Илий вспомнил тревожный разговор с женой, когда он уезжал.

— Скажи, Дэн, есть какие-то сообщения о военных или других вооруженных группах?

Парень молчал минут пять, копаясь в смартфоне, потом произнес:

— Только об очередных учениях. И все. Просят соблюдать осторожность и бдительность и не бродить поблизости от полигонов.

— Понятно.

Долгое время они молчали. Не хотелось говорить на таком солнцепеке. Путники до рези в глазах изучали песок, камни и пучки травы под ногами. Опаленные побеги – едва заметная ниточка, ведущая их за похитителем, то и дело виляла, сбивала с толку, но все же не отдалялась от воды больше чем на двадцать шагов.

Илий поравнялся с Гульшан, спросил тихо, так, чтобы другие не слышали:

— Что тебе известно о полудницах? И откуда ты знаешь, что им нужна вода? Рассказывай.

Она на мгновение очнулась от собственных мыслей и удивленно уставилась на доктора. То ли ее смутил неожиданный вопрос, то ли тот факт, что он впервые обратился к ней на «ты». Это сразу показывало разницу в их возрасте.