Книга Полудницы, страница 53 – Павел Волчик

— А вы уверены, что те фигуры, которые мы видели на трассе, от нас отстали? – спросил доктор.

— Мы неслись по равнине как ошпаренные. Впрочем, так в буквальном смысле и было. Если они и идут за нами, то до сих пор глотают пыль, которую поднял джип.

— Если у них есть гло́тки, чтобы глотать, – вставил Дэн и снова вперил взгляд в землю. Его, как самого молодого и зоркого, поставили вперед следопытом.

Опаленные стебельки травы попадались редко – сбиться со следа ничего не стоило.

— Она устает, – в который раз повторил Илий, – замедляет ход.

— Откуда мы знаем, что двигаемся в нужном направлении? – спросила Гульшан. – На этом солнце я уже почти не отличаю опаленную траву от обычной.

Доктор вздохнул:

— Азим, вы уверены, что привели помощь? Я только и успеваю отвечать на вопросы, ответов на которые у меня нет.

За Азима ответила Гульшан:

— Я спрашиваю, потому что мой мозг, видимо, еще не так перегрет, как ваш, Илий. Вам, может быть, мерещится почерневшая трава? Я ее здесь не вижу.

Они покружили по песчаной косе.

— Вот! – крикнул Дэн. – Здесь след продолжается.

Доктор повернулся к группе:

— Полудница держится реки. Возможно, она не может далеко уходить от воды.

— Понятно, что не может! – Гульшан надвинула козырек к самым глазам и пошла первой по направлению к кустарниковой роще.

Илий догнал ее. Удивленно вгляделся в профиль.

— Понятно? Не вижу ничего очевидного. Я сказал «возможно».

— А я сказала: это и так было мне известно.

— Вы что-то знаете о полудницах?

— Я… – она осеклась.

Все застыли на месте, как по команде.

— Слышали?

— Похоже на плач, – прошептал Азим. Он хотел сказать «на плач ребенка», но не решился.

— Вы чувствуете? Что это за мерзкий запах? – прошептал Дэн, потянув носом.

— Паленые волосы, – сказала Гульшан. – Ни с чем не спутаешь. Я чуть не шлепнулась в обморок в интернатуре, когда однажды в операционную привезли погорельца…

Азим приложил палец к губам. Снова послышался звук, похожий на плач. Песок на поляне внутри рощи был истоптан.

Доктор метнулся к кусту, раздвинул мешавшие ветки. Заглянул внутрь. В тени кто-то копошился. Плач повторился.

«Это не плач – кто-то скулит», – догадался Илий.

— Эй! Гален, малыш, это ты?

Пес обиженно заворчал. Доктор услышал, как колотит по песку хвост.

— Иди сюда, мальчик, иди!

Гален не торопился. Он прополз на брюхе немного вперед, а потом остановился.

— Что тут произошло? – Азим разглядывал свежие следы на песке.

— А то, – сказал Дэн, присаживаясь на корточки, – что наш мальчик кое-кого потрепал.

Парень сорвал лист подорожника. Крохотная яркая капля блеснула на солнце.

— Похоже, наша полудница все же из плоти и крови, – Дэн ухмыльнулся.

Гульшан подошла ближе и сказала тихо:

— С чего ты взял, что это ее кровь?

— А чья же еще? – Дэн показал на песок. – Мы должны взять образец.

— Какой образец? По-твоему, я везде ношу с собой пробирки и микроскоп?

— А что, если мы больше никогда не сможем взять у нее кровь! Так делают во всех фильмах про монстров, берут их ужасную едкую кровь, чтоб изучить.

Гульшан терпеливо поправила лямки на плечах, облизала пересохшие губы.

— Выбрось это. Даже если эта капля из ее тела, то знай: через кровь передается куча инфекций.

Парень брезгливо отбросил от себя листок.

Тем временем Илий выманил собаку из убежища.