Книга Путь Скорпиона, страница 174 – Павел Волчик

Он приказал себе переставлять ноги и не отпускать руки́, даже если упадёт, даже если умрёт. Он думал только о тех, кто вёл его: об Иви – чудесной девочке, выжившей в краю чудовищ, и о Гаспаре – человеке-скорпионе, который спас его из огня.

И вот что он увидел, пока держал их за руки. Вот что показал ему колдовской туман…

…Чемпион въехал в столицу верхом через главные ворота. На плечах – пыльный дорожный плащ. Длинные чёрные волосы заплетены в косу. Конь-гигант, на котором он ехал, ступал ровно, несмотря на дневной зной и долгий путь за спиной.

— Верзила, – прошептал мальчик, стоя в толпе среди других зевак. – Ты жив? Но почему?

Мощный жеребец, которого Фархад звал на свой манер Голиаффэ, шумно выдохнул и, не утратив благородного вида, поднял хвост и оставил горожанам подарочек – кучу конских яблок.

Хотя конь Гаспара и отличался немалыми размерами, его кожа ещё не отливала зеленью, на ногах не было шипов, а брюхо не украшали сегментированные пластины.

Ахти снова взглянул на всадника – его левая рука была самой обычной: никакой клешни.

Значит, он видит прошлое? То время, когда Гаспар был простым человеком?

Клубы тумана рассеялись и опять собрались в образ.

…Гаспар шёл по коридору, стены которого были украшены дорогими доспехами и гобеленами, остановился у позолоченных дверей.

Дворцовый стражник с алебардой поднял руку, но Гаспар продолжил движение вперёд.

— У меня срочное, – небрежно бросил он.

Стражник растерянно обернулся на напарника, шире расставил ноги:

— Государь сейчас занят.

Гаспар остановился в пяти шагах от двери:

— Ты опять наелся несвежей лососины, Джуко? Вид у тебя зелёный.

— Не выхожу из покоев, Чемпион. Вечная служба, – вздохнул он. – А за окном вторую неделю зной.

— Императору сообщили о моём приезде?

— Конечно.

— Тогда почему не пропускаете?

— Почему-почему… – Джуко отставил в сторону алебарду, снял шлем и вытер рукавом потный лоб. – Думаешь, ты один такой со срочным делом? Тут у всякого вопрос жизни и смерти.

Гаспар наклонил голову, чуть хрустнув шеей. Посмотрел исподлобья.

— Джуко, дружище, ты забыл, кто я и чем занимаюсь? – Его голос понизился. – Я по делу Мероншоха. Что может быть важнее безопасности государя?

Стражник сглотнул слюну и покосился в сторону.

От тени колонны отделилась серая фигура.

— Это вы, ритори Гаспар? С возвращением.

— Соли! – удивился Чемпион. – Что ты тут делаешь?

— Назначен начальником тайной стражи. – Человек в сером гордо приосанился.

— Временно, надеюсь?

— Пока господин Ориоль не вернётся со своего задания, которое, я слышал, он провалил.

Гаспар хищно улыбнулся, шагнул к начальнику стражи так быстро, что тот невольно отступил.

— Соли, послушай, – начал Гаспар по-дружески просто, – пропусти меня. Это важнее, чем ваши придворные игры, важнее, чем твоё новое назначение. От этого послания, без преувеличения, зависит жизнь императора.

Серый Лис сжал тонкие губы:

— Я не могу пропустить вас, ритори Гаспар. Но передать ваше послание в состоянии.

Он раскрыл сухую ладонь. Лицо Гаспара помрачнело. Соли невольно сжал рукоять меча под плащом.

— Я кулкури, Серый Лис, – медленно проговорил Гаспар. – Я не должен спрашивать разрешения. Мы можем заходить к императору в любой час дня и ночи. И он примет нас.

— Так было раньше, – ответил Соли. – Но теперь многое изменилось. Кулкури подорвали свою репутацию, отказавшись подавить бунт в Афалине.