Книга Два сплетенных венца, страница 69 – Рейчел Гиллиг

— Нам нужно найти место повыше.

Кошмар не отозвался.

— Кошмар.

Монстр смотрел вперед.

Рэйвин сунул руку в карман и постучал по своей бордовой Карте. Соль ударила ему в нос и осела на языке. Одним обжигающим выдохом он вытолкнул ее прочь.

«Я к тебе обращаюсь, паразит».

До того, как Элспет исчезла, проникнуть в ее разум было все равно что попасть в бурю: там царил хаос, и ветер сбивал с пути. Но в разуме Кошмара было спокойно, контролируемо, тихо. Не считая странного елейного голоса.

И сейчас этот голос кричал.

«Где ты, Элспет? Почему ты не отвечаешь?!»

Рэйвин споткнулся и врезался Кошмару в плечо – тот пошатнулся и, сверкнув желтыми глазами, потянулся к горлу Рэйвина, сжимая пальцы.

Рэйвину никогда не приходило в голову задуматься, каким образом оказались искалечены Хаут и Линден, как именно Элспет, в руках не державшая оружия, сумела рассечь их плоть. Пальцами таких рваных ран не нанесешь, даже такими, какими они были сейчас: скрюченными, словно когти хищной птицы. Но теперь, когда Кошмар вдавил кончики пальцев в его горло, Рэйвин начинал понимать: пусть на вид это были пальцы, под их тонкой оболочкой пряталось нечто иное.

Кошмар моргнул, в его взгляд вернулась осмысленность. Хватка на горле Рэйвина ослабла, но не исчезла.

«Я думал, ты усвоил урок и не станешь вторгаться в чужие мысли без приглашения. – Он оскалился. – Но ты упрямая глупая птица, не так ли?»

Рэйвин побледнел.

— Элспет. Ты… ты не можешь найти Элспет?

Кошмар не ответил, но на краткий миг гнев на его лице сменился отчаянием – и это был первый раз, когда Рэйвин увидел его таким.

Паника сдавила нутро.

«Не играй со мной, Король-пастух. Выпусти ее из тьмы, дай мне поговорить с ней. Сейчас!»

Джеспир растолкала их в стороны.

— Если вы, два остолопа, не можете сосредоточиться, я буду счастлива возглавить наш отряд. Волки дышат нам в спину.

Кошмар оглянулся, нашел взглядом волка с серебряными глазами, и улыбка стерла гнев с его лица.

— Хорошо, – сказал он. – Мы близко.

* * *

«Путь к Ольхам непрост, три обмена вас ждет. Первый – где темнота и зеркальна гладь вод».

Озеро и впрямь было похоже на серебряное зеркало: его безучастная темная гладь отражала небо, деревья и лица путешественников. Горс коснулся воды и, задрожав, отпрянул. Джеспир повесила лук на плечо. Братья Айви передавали друг другу хлеб.

Рэйвин наблюдал, как волки, теперь уже всемером, выстроились в линию в пятидесяти ярдах позади.

— Почему они преследовали нас?

Кошмар присел рядом с ним на корточки и окунул кончик меча в озеро.

— Чего ради им рисковать своими жизнями, если вода с радостью убьет нас для них?

Рэйвин взглянул на озеро: оно не выглядело смертельно опасным.

— Яд?

Кошмар подавился собственным смешком.

— Магия.

Озеро было огромным, разливаясь на многие мили, – они бы потеряли много часов, обходя его.

— Мы должны переплыть на другой берег? – спросил Рэйвин, и Кошмар кивнул. – Что за магия?

— Та, которую так любит Владычица: обмен. – Кошмар крепче сжал рукоять меча. – Капля крови – и вода сделает с нами что пожелает. Переживем переправу – и она откроет нам безопасный путь к месту следующего обмена.

Рэйвин не отрывал взгляда от воды. Что замок Ю, что лес, что это озеро – все казалось пугающе тихим в присутствии Кошмара. Словно они ждали его.