Книга Два сплетенных венца, страница 168 – Рейчел Гиллиг

Элм ощутил привкус соли. Не пота, не слез, не крови, что стекали по его лицу в рот, – другой, более древней соли. А затем он услышал то, чего ждал за каждым поворотом, чего искал в каждом мгновении тишины.

Голос Рэйвина.

«Элм».

Он появился из ниоткуда и встал перед Айони, словно черная мстительная хищная птица. Глаза Хаута расширились, он отступил на шаг: единственный человек, которого он когда-либо в своей жизни боялся, стоял напротив, оценивая его.

И Рэйвин Ю, суровый капитан дестриэров, усмехнулся. Он выхватил меч, переводя взгляд с Хаута на Элма.

«Выглядишь ужасно».

Было слишком больно, чтобы улыбнуться в ответ.

«Я все равно красивее тебя. – У Элма перехватило дыхание, когда он признался: – Хаут забрал Карты из комнаты. Они у него в кармане».

«Я их верну».

Рэйвин поднял меч, указывая им на строй дестриэров.

— Я больше не ваш капитан, – сказал он. – У меня дела с вашим новым королем и Колодой Карт. Кто хочет жить – уходите. Сейчас.

Хаут выпрямился. Вырвал нож из ладони. Где бы он ни держал Карту Девы, которую использовал, она уже исцеляла его рану.

— Смелое заявление, как для одного человека и шлюхи – против королевской гвардии. – Он мотнул головой, обшаривая взглядом опушку. – Полагаю, Горса ты убил. А где же остальные? Где разбойники, Джеспир и та тварь, что была с тобой?

— Близко, – ответил Рэйвин. – Очень близко. Они выжидают. Наблюдают.

— Предатель! – выкрикнул один из дестриэров.

— Зараженный ублюдок, – сплюнул другой.

Зароптав, они повыхватывали мечи, направляя их прямо на Рэйвина. Хаут окинул строй взглядом.

— Похоже, выбор сделан. – В его словах сквозила надменность. – Отдай мне Карту Двух Ольх, кузен. Или смотри, как умирает твоя семья.

Рэйвин посмотрел на родителей, на Эмори, распростертого на снегу – и на его челюсти заиграли желваки.

«Не сдавайся! – крикнул Элм в его сознании. – Не. Вздумай. Сдаться».

Серые глаза Рэйвина нашли его.

«Следуй за Айони в лес, – сказал он. – Доберись до нее, потом встретимся в комнате с камнем. Мы закончим это, Элм. Все это».

Соль покинула Элма. Рэйвин коснулся плеча Айони – и рванул вперед, растворяясь в воздухе.

Айони развернулась на каблуках и бросилась обратно в лес.

— Убить пленников! – скомандовал Хаут дестриэрам. Он копался в снегу в поисках утраченной Косы. – И принесите мне Две Ольхи!

Клинки прижались к шеям семьи Ю. Элм почувствовал у горла, чуть ниже уха, стальное острие и зажмурил глаза.

Раздался глубокий мучительный стон – и земля зашевелилась.

С деревьев посыпался снег, и мир заволокло белым вихрем. Страшный гул доносился из леса. Что-то приближалось. Что-то выходило из чащи.

Деревья, понял Элм. Деревья двигались.

Корни вырывались из земли, ветви хлестали воздух. Тисы, извиваясь, устремились на луг со всех сторон, хлеща и хватая дестриэров. Первое дерево, ворвавшееся в бой, продралось через руины, обрушив древние колонны из песчаника. Оно подхватило двух дестриэров на ветви, оттаскивая их от Эмори и его родителей, и корнями вдавило их тела в землю, издав отвратительный хруст.

Когда земля вновь заходила ходуном, Элм потерял равновесие. Он рухнул на Эрика и Тирна, путаясь в ногах и руках. Подняв глаза, он увидел луг, ставший хаосом из деревьев и снега, озаренный зловещим светом костров. Дестриэры метались в этой круговерти тьмы, а некоторые из них рванули сквозь царящую суматоху.