Книга Два сплетенных венца, страница 131 – Рейчел Гиллиг

Каждая душа, что заблудилась в тумане, пришла сюда, чтобы умереть. Чтобы сгнить.

Рэйвин стал подниматься на ноги и едва сдержал вскрик, когда под его коленом раскололся череп. Его глаза расширились, и он исторг свой скудный завтрак прямо на землю.

Взгляд Кошмара был затуманен, и я почти не могла различить, что происходит вокруг. Но все же я видела, что ждало нас по ту сторону долины – там грозно возвышался холм. Джеспир карабкалась по нему на четвереньках, словно паук, гортанно крича что-то, что я не могла разобрать – так исказилась ее речь.

«Не потеряй ее», – умоляла я Кошмара.

Он не двигался, а перед его мысленным взором вновь и вновь проносились образы Айрис.

«Кошмар. – Я глубоко вдохнула и произнесла слова, которые он так часто повторял мне, когда я чувствовала себя не в силах двигаться дальше: – Встань. Ты должен встать».

Он горячо выдохнул и поднялся с земли, обернувшись к зловещему холму.

— Взгляни вперед, Ю, – пробормотал он. – Мы почти добрались.

Склон холма был коварно крутым. Кошмар пропустил Рэйвина вперед, хотя по скрежету его зубов я поняла: на его вкус, мы двигались слишком медленно. И все же весь путь наверх он держал руки в напряжении, будто готовился поймать Рэйвина, если тот сорвется.

Но он не сорвался. Мозолистые пальцы находили опору в земле, и Рэйвин тянул себя вверх, шаг за шагом, на этот высокий чудовищный холм. Когда склон ближе к вершине стал более пологим, Рэйвин рухнул в траву. Его руки были изодраны, сплошь покрыты кровью и синяками. Он тяжело дышал. Казалось, все его силы уходили сейчас лишь на то, чтобы лежать и дышать.

«Помоги ему», – попросила я срывающимся голосом.

Кошмар замер, нависая над Рэйвином, словно тень. Медленно опустился на колени.

— Посмотри на меня.

Взгляд Рэйвина казался сразу далеким и близким. Он разбивался о мое окно.

— Правление короля – нелегкая ноша. Тяжелые решения, словно круги на воде, эхом отдаются в веках. Но решения все равно должны быть приняты. – Шепот Кошмара был подобен ветру в кронах деревьев. – Ты силен, Рэйвин Ю. Я знал это с того самого мгновения, как впервые увидел тебя. И ты должен оставаться сильным… – Он обернулся к вершине холма. – Ради того, что ждет впереди.

Вершина холма была скалистой и покрытой туманом. В самом центре возвышались два дерева, чьи корни переплелись, словно змеи. Высокие, с раскидистыми ветвями: одно – бледное, белое, словно кость; другое – черное, будто обугленное.

Я узнала их, словно они были нацарапаны на моей коже. То же изображение красовалось на обложке «Старой Книги Ольх»: два дерева – светлое и темное, – соединенные у корней. Две ольхи.

У их корней, распростершись на земле, лежала Джеспир. Ее глаза были закрыты.

Рэйвин одним мощным рывком поднял себя с земли и бросился к ней. Опустившись рядом, он разорвал ткань на ее рукаве, чтобы увидеть, как длинные пальцы чернильной тьмы тянутся вверх по ее руке – поток магии, обретший нового хозяина.

Заражение.

Рэйвин выругался, судорожно шаря по себе в поисках запасного амулета. Он вложил змеиную голову в ладонь Джеспир, сомкнул ее пальцы вокруг и задержал дыхание в тревожном ожидании.

Она не пошевелилась.

— Дева? – спросил он, и голос его дрожал.

— Не для этого. – Кошмар возник за его спиной. – Ни одна Карта не сможет остановить заражение или исцелить вырождение.