Книга Сестра грифонам, страница 163 – Джен Уильямс

— О нет, не уходи… Киллиан, верно? – Принц тепло улыбнулся и кивнул на птицу. – Какая прелесть. Они все прилетают к тебе вот так? Какая, должно быть, это сила.

Киллиан пристально посмотрел на принца, но тот лишь развел руками и пожал плечами.

— Я не смеюсь над тобой, друин. Меня всегда интересовали Дикий лес и его хранители. Я считаю, что Мерсия заплатила за свое могущество и процветание страшную цену.

Киллиан молчал. Принц Эфен подошел и прислонился к стене рядом с ним, глядя на Воденкейстер и мир вокруг.

— Я старший сын, – сказал Эфен. – Ты знал об этом?

— Боюсь, я мало что знаю о королевской семье Мерсии, господин.

Эфен усмехнулся:

— И, судя по всему, она тебе безразлична. Что ж, я тебя не виню. Обо мне вообще почти никто не слышал – у мамы есть любимый сын, который от нее ни на шаг. Маменькин сынок, так сказать.

— Принц Галлан. С ним мы уже встречались. Он привел нас во дворец и представил вашей… королеве Исмир.

— Где она, там и он. Неразлучны, как нитка с иголкой. – Принц Эфен ухмыльнулся, быстро и хищно.

Киллиан ощутил беспокойство. Почему этот странный принц говорит с ним, хотя вся Мерсия предпочитает делать вид, что друина не существует? Словно услышав его мысли, Эфен продолжил:

— Видишь ли, я знаю, каково это, когда тебя игнорируют, друг мой. Думаю, именно поэтому я так сильно сочувствую Дикому лесу и его хранителям. Я запасной сын. Галлан стал главным претендентом на трон в тот самый день, когда появился на свет из чрева нашей матери. Моя младшая сестра Сьонн занимается торговлей – точнее, насколько я знаю, все свое время проводит, собирая сплетни для матери. Я слышал, что в других странах наследником по закону и традициям становится старший ребенок, но у нас все иначе: наследник тот, кто больше других нравится мамочке. Это у нас считается заслугой. А ты не слишком разговорчив, да?

— Нет, просто вы говорите за двоих.

— Это я уже слышал. – Эфен снова ухмыльнулся. – Но я имею в виду вот что, друин. Гражданская война, которая была сотни лет назад, все еще давит на нас, верно? Например, завтра нам не открыть без тебя подарок королевы Броудики.

Киллиан снова промолчал, зато принц продолжил, отчетливо выговаривая каждое слово:

— А орден друинов по-прежнему сторонится Мерсии.

— И не без причины.

Принц Эфен пожал плечами:

— Возможно, ты прав. Но я думаю, что этому пора положить конец. Без друинов Мерсия не сможет полностью раскрыть свой потенциал. И Друиданнон беспокоится из-за того, что значительная часть Бретлении не в ладах с Диким лесом. – Он наклонился к Киллиану и прошептал: – Друин, я намерен изменить и то и другое.

Киллиан посмотрел на принца. Галка уже доклевала орешки и упорхнула.

— Вы хотите отменить гражданскую войну?

— Нет. Хотя в некотором смысле да, – ответил Эфен. – Я считаю, что мы должны вернуть часть захваченных нами земель Дикому лесу. Конечно, все целиком мы вернуть не сможем – на большей части этих земель уже много поколений подряд живут хорошие люди, которые трудятся, выращивают зерно и разводят скот. Мы не можем их выгнать. Но есть и хорошие куски свободной земли. Ими совершенно никто не пользуется. Почему-то фермеры не хотят селиться вблизи Дикого леса, боятся его диких обитателей. Эти участки земли… мы могли бы вернуть. В качестве жеста доброй воли.