Книга Старуха, страница 41 – Анна и Валентина Верещагины

Но девушка... девушка оказалась в его вкусе. Опасном, требовательном вкусе.

— Распорядительница принимает по предварительной записи, — сухо, не отрываясь от пергамента, заявила одна из помощниц, Эльза. Не услывав шагов удаляющегося посетителя, она подняла голову — и кровь отхлынула от её лица. — О боги! — Она вскочила так резко, что опрокинула стул. — Я... я немедленно оповещу мадам Таро!

— Не стоит, — спокойный голос прозвучал прямо за её спиной. В дверном проёме стояла сама Эмбер Таро, и её обычно невозмутимое лицо выдавало мгновенную собранность. Она плавно присела в глубоком, безупречном реверансе. — Приветствую вас с почестями, ваше высочество. Добро пожаловать домой.

— И я вас, мадам Таро, — он подошёл ближе, и его улыбка стала чуть уже, целенаправленнее. Он чуть склонил голову набок, изучая её. — Я бы хотел пообщаться. Наедине.

— Разумеется, — её жест был отточенным и плавным. Двери массивного кабинета тут же распахнулись перед ними. — Прошу.

Под осторожными, горящими любопытством взглядами прислуги, Эмбер и Кристиан скрылись за тяжёлыми дубовыми створками. Щелчок замка прозвучал негромко, но значительно.

— Это же... — начала было одна из юных служанок, затаив дыхание.

— Тс-с-с! С ума сошла?! — главная помощница, Эльза, шипящей змеёй вцепилась ей в локоть. Её пальцы были холодными и цепкими. — Не смей даже дышать громко, когда он рядом. Не смотри. Не привлекай внимания.

— Но это ведь он? Сам Кристиан Да Мар? Тот самый...

— Да. Тот самый, — Эльза приблизила лицо, и её шёпот стал ледяным. — Который может раздавить тебя как мошку одним словом. Поняла? Исчезни.

Девушка, побледнев, поджала губы и, получив отмашку, бесшумно ускользнула за угол.

Эльза, выдержав паузу, заглянула в приоткрытую дверь напротив кабинета. В полумраке комнаты замерла статная фигура.

— Всё в порядке, — прошипела Эльза едва слышно. — Он здесь.

Через пару минут дверь приоткрылась. В коридор выплыла дама в изысканном платье лазурного шёлка, расшитом жемчужной сеткой. Её взгляд, холодный и оценивающий, упёрся в массивные дубовые створки.

— Когда возвращается Его Величество? — голос был тихим и мелодичным, без единой дрожи.

— По последним данным, завтра, после полудня, — так же тихо, но чётко ответила Эльза.

— Императрица уже выбрала платье для встречи?

— Этого мне узнать не удалось. Но, согласно протоколу, цвет должен быть алым или изумрудным.

— Узнай. И доложи, — углы идеально очерченных губ дамы дрогнули, сложившись в улыбку, лишённую тепла. Она бросила на дверь кабинета последний, долгий взгляд, полный скрытого расчёта, и бесшумно удалилась, оставив в воздухе лёгкий шлейф дорогих духов.

Розалинда Винтеборн

Время текло своим чередом. Наши отношения с бабушкой Розой становились всё теплее. Она больше не называла меня «придурочной», а я, в свою очередь, открыла для себя мир светских бесед, который раньше казался мне недоступным.

Темы, которые в прошлом казались мне сложными и непонятными, на самом деле вполне просты, а порой и бесполезны.

Особенно я любила слушать рассказы о ее собственном прошлом, полном забавных случаев и ярких примеров. Так я лучше понимала, что люди – не такие уж загадочные существа, и их настоящие мотивы можно понять, если внимательно наблюдать и уметь читать между строк, не принимая всё сказанное за абсолютную истину.