Книга Я говорю нет!, страница 60 – Уильям Уилки Коллинз

— Я непростительно засиделся! – воскликнул он. – Если буду и дальше подвергать испытанию вашу доброту, то посмею ли рассчитывать на нее вновь? Встретимся завтра в читальном зале.

Албан торопливо ушел, словно опасаясь услышать ее ответ.

Эмили задумалась.

«Наверное, он не хочет, чтобы я обнаружила что-то в новостях семьдесят седьмого года!» Похоже, это было единственное возможное объяснение, а удовлетворить любопытство Эмили смогла бы лишь полистав подшивку, которую Албан приберег для себя.

В течение двух дней они занимались общим делом, сидя в читальном зале за противоположными столами. На третий Эмили не пришла.

Может, заболела?

На самом деле она сидела в городской библиотеке, просматривая подшивку «Таймс» за 1877 год.

Первый день в городской библиотеке прошел впустую.

От нетерпения Эмили принялась за старые номера газеты беспорядочно, не зная, что именно ищет. Осознав свою ошибку, она не представляла, как ее исправить. Напрашивались два варианта: либо отказаться от всякой надежды что-либо найти, либо попытаться угадать мотивы Албана.

Какой же из вариантов выбрать? Этот серьезный вопрос не давал Эмили покоя весь вечер и лишил сна. Отчаявшись устранить вставшее на пути препятствие, она решила возобновить поиски в музее по заданию сэра Джервиса, перевернула подушку прохладной стороной и настроилась на сон.

Животные поступают весьма мудро: они подчиняются сну. Человек, как существо более разумное, поступает наоборот: пытается подчинить сон. На теплой стороне подушки Эмили не спалось, на прохладной было ничуть не лучше: она вновь и вновь вспоминала беседу с Албаном, которая закончилась очень странно.

Постепенно разум Эмили освободился от сковывавших его ограничений. Скрытность Албана в отношении газет увязалась в ее сознании со скрытностью, которую он выказал в отношении своих подозрений насчет миссис Рук.

Эмили так и подскочила в кровати – в голову ей пришел еще один вариант.

Рассказывая о несчастье, из-за которого мистер и миссис Рук закрыли гостиницу, Сесилия упомянула о дознании, проведенном у тела убитого. Интересно, писали ли о нем в газетах? Увидел ли Албан в репортаже что-нибудь, касавшееся миссис Рук?

Вдохновившись своим озарением, на следующее утро Эмили вернулась в библиотеку с четким представлением о том, что нужно искать. Назвать точную дату Сесилия не могла, лишь сообщила, что убийство произошло осенью. Таким образом, начинать следовало с августа.

Увы, ничего обнаружить не удалось. Она попробовала сентябрь – с тем же неутешительным результатом. Наконец в понедельник первого октября ей попалось кое-что стоящее. В верхней части колонки появилась краткая сводка обо всем, что касалось этого преступления. В номере за среду Эмили нашла полный отчет о ходе следствия.

Пропустив предварительные замечания, она внимательно прочла показания свидетелей.

* * *

Осмотрев тело и посетив дворовую постройку, где произошло убийство, присяжные первым делом вызвали мистера Бенджамина Рука, хозяина гостиницы «Рука об руку».

Вечером воскресенья, тридцатого сентября 1877 года, в дом мистера Рука при весьма подозрительных обстоятельствах явились два джентльмена.

Младший был невысок ростом, светловолос. Он нес рюкзак, словно джентльмен на пешей экскурсии, держался учтиво и обладал приятной внешностью. Старший был выше ростом, темноволос (свидетель счел его более привлекательным), опирался на руку спутника и выглядел уставшим. Они разительно отличались друг от друга буквально во всем. Молодой незнакомец был чисто выбрит, не считая усиков, старший носил бороду. Не зная имен, хозяин гостиницы с помощью коронера обозначил их как «светловолосого джентльмена» и «темноволосого джентльмена».