Книга Измена императора драконов. Месть злодейки, страница 23 – Настя Ильина

— Я не разгуливала по дворцу, матушка, - ответила я спокойно и постаралась улыбнуться. – Я просто должна была отлучиться.

— Отлучиться? - мать подошла вплотную и вцепилась в моё плечо. Её пальцы ощупали ткань платья, проверили застёжки, поправили сползшую ленту. Она замерла, глядя на меня. - Ты выглядишь иначе. Твой румянец... - она прищурилась. – Твоя причёска... Где ты была, Арианна?

Отец молчал.

Но его молчание было страшнее любых слов.

Я посмотрела на мать. На её испуганное, растерянное лицо. На лёгкую дрожь в пальцах, сжимающих моё плечо.

В прошлой жизни я бы расплакалась. Я бы бросилась к ней в ноги, умоляя простить, и рассказала бы всё, сбивчиво, путая слова, ища защиты и понимания.

В этой жизни...

В этой жизни я должна была стать жёстче.

Я не могла позволить себе оставаться той слабачкой, что никогда не шла против родительской воли, во всём старалась поддерживать супруга, который плевать на меня хотел.

— Я была в покоях Его Величества, - произнесла я отстранённым, почти чужим голосом.

Мать отшатнулась, словно я ударила её. Она схватилась за сердце, и я хотела броситься к ней, сказать, что всё это обман, что между нами не случилось то, что происходит между мужчиной и женщиной, когда они остаются наедине, но... я заставила себя молчать.

— Где ты была? - переспросила матушка шёпотом, наполненным неподдельным ужасом. - Арианна... скажи, что я ослышалась. Скажи, что ты пошутила.

Отец сделал шаг вперёд.

Я видела, как его кулаки сжимаются. Как желваки ходят на скулах. В его глазах плескался гнев - тот самый, который он показывал лишь врагам на поле боя.

— Дочь, - его голос был низким, почти рычащим. - Ты хоть понимаешь, что говоришь?

— Я прекрасно понимаю, что говорю, - ответила я, не повышая тона. - Вы не ослышались. Я была в покоях императора. Вы ведь сами сказали, что иного выхода расторгнуть помолвку с принцем у меня нет.

— Выхода? - мать вскрикнула, забыв о приличиях. Один из проходящих мимо гостей обернулся, и ей пришлось прижать ладонь ко рту, чтобы сдержать следующий крик. - Ты... ты идиотка, Арианна! Ты погубила себя! Император никогда не признает этой связи! Ты для него - всего лишь игрушка на одну ночь, а теперь ты лишилась невинности, и никто не возьмёт тебя замуж! Даже принц Дамиан откажется от тебя, когда узнает!

Я слушала её и чувствовала, как внутри поднимается холодная, спокойная решимость.

Никогда не признает?

Как же вы ошибаетесь, матушка.

Я медленно подняла голову и посмотрела через плечо матери - туда, где на верхней террасе, в окружении охранников, стоял император.

Шэн смотрел на меня.

Не отстранённо, не равнодушно, как смотрел на других гостей. Внимательно. Выжидающе. С той странной смесью интереса и обещания, которую я уже видела в его глазах.

Я улыбнулась.

Одними губами.

Он кивнул.

Один короткий, почти незаметный кивок, который моя мать, поглощённая своим ужасом, не заметила. Им императора дал знать, что сдержит слово.

— Завтра, - уверенно заявила я, - император объявит, что я стала не просто его женщиной. Он назовёт меня своей супругой.

Мать замерла.

Отец - тоже.

— Ты... ты в своём уме? - выдохнула матушка. - Чтобы император... и вдруг женился на той, что должна была стать супругой его брата? Его невеста леди Джанэр. Он должен жениться на ней. Или тебя устроит роль наложницы? Арианна, это бред!