Книга Хозяйка и госпожа, страница 45 – Мари Мэй

В какой-то момент мне удаётся задремать, но, как только открываю глаза, понимаю, что погода снова подвела. Небо так и не прояснилось, мелкий дождь шелестит в листве.

Нужно выбираться! Слезаю с дерева и продолжаю путь. Куда иду — сама не знаю! Камни, покрытые мхом, тёмные стволы деревьев, мелкий кустарник — всё кажется совершенно одинаковым. Тучи налились синевой и плотно затянули небо, нигде ни просвета. В прошлый раз меня спасли из леса названные родители, а сейчас... Неужели мне суждено погибнуть, так и не выбравшись отсюда?

Моё внимание привлекает туман, стелющийся по земле. Он клубится и ползет по корням деревьев, будто живой. Переливаясь оттенками серого и бирюзового, он всё больше распространяется, приближаясь ко мне. Откуда ни возьмись на холме появляется старушка. Совсем седая, вся в морщинах. Старое платье в заплатах, платок на голове. Вспоминаю

рассказ отца о ведьме, которая украла их ребёнка, и бегу сломя голову. Вдруг это она?

Бегу, не глядя под ноги. Как можно быстрее, как можно дальше! Только бы спастись от неё! Спотыкаюсь и падаю, зацепившись ногой за ветку. Старушка вновь стоит передо мной, хотя я убежала довольно далеко. Вокруг нее вьется сизый туман, а птицы в лесу перестают кричать.

Женщина в таком возрасте не может так быстро ходить, даже если хорошо знает лес.

— Кто ты? Дух леса? — испуганно спрашиваю я, пытаясь встать.

— Нет, я человек. — отвечает старушка, и на ее лице появляется тёплая, искренняя улыбка. — Я живу на этом свете очень долго и многое знаю. Не бойся, девочка, я не та, кто пытался навредить твоим родителям. Её уже нет, но ты и сама знаешь.

Сама знаю? Что? Кого? Я с трудом понимаю, о чём говорит эта странная лесная дама. И откуда она знает, о чём я думаю?

— Я заблудилась, помогите мне найти дорогу домой, пожалуйста! — обращаюсь к ней с мольбой, стоя на коленях.

— Лес принял тебя и оберегает, иначе бы ты не выбралась и в первый раз. Та, кто была вам злейшим врагом, хотела разрушить семью, но кровь взяла своё и привела тебя назад. Ты дома! Пришла пора отстоять свои права и положить конец беззаконию, что царит здесь. Тебя долго ждали. Помоги тем, кто верит в тебя, кто надеется на твою защиту. Твой отец мечтал о сыне, так докажи, что ты ничем не хуже! Ты женщина, тебя считают слабой, но они ошибаются... Твоя слабость и есть величайшая твоя сила. Делай то, чего они не ждут! И ты победишь!

Яркая вспышка света, и на полянке ни старушки, ни тумана. Может, ягоды, которые я ела вчера, были не совсем съедобны и мне всё померещилось? Что она говорила? Бред какой-то! Я и половины не запомнила.

Тру глаза руками и трясу головой. Вроде бы я в порядке. Смотрю на склон холма, на том месте, где стояла старушка, пенёк. А на нём деревянная миска с едой, кусок хлеба и маленький кувшин. Подхожу поближе, осторожно касаюсь рукой пенька. Настоящий! Мне не кажется!

— Спасибо! — говорю вслух, хотя знаю, что меня и так услышат.

Позавтракав, чувствую себя гораздо лучше. Ставлю миску назад на пень, оборачиваюсь, а рядом лежит платье. Простое, из недорогой ткани, но всё равно очень красивое.

Вот только вопрос: в каком направлении мне идти? Ответ находится возле моих ног. Прямо на тропинке лежит стрела, которая указывает направление. Где-то неподалёку слышится шум воды, за деревьями плещется шустрая речка. Подобрав стрелу, я бегу к реке. Вода довольно прохладная, но после всех приключений я готова купаться и в такой. Сквозь прозрачную, словно стекло, гладь видно мелкие камушки на дне, здесь совсем не глубоко. Бросив рваное платье на траву, я с головой ныряю в воду. От холода по телу пробегают мурашки, а зубы стучат. Выбираюсь на берег и быстро надеваю новое платье. Как будто для меня сшито!