Книга Хозяйка и госпожа, страница 44 – Мари Мэй

Опрометью бегу в лес. Нужно спрятаться и дождаться рассвета, чтобы понять, как вернуться домой. И главное — куда мне возвращаться?

Всю ночь я просидела на дереве в чаще леса. Не думаю, что забралась слишком далеко, но окон поместья через листву было не видно. Можно было уйти глубже в лес, но я побоялась, что не найду утром обратную дорогу.

Как только горизонт начинает розоветь, слезаю с дерева и отправляюсь в путь. Надо добраться до замка и как-то передать маме, что у меня ничего не вышло. Друг отца струсил и, вместо того, чтобы помочь нам, решил передать меня в руки навязанного жениха. Мама что-нибудь придумает. Только что? Помощь лорда Оуэна была нашей последней надеждой. Появляться в замке мне нельзя, там Руперт с солдатами. И Пигбёрн, если он ещё не вернулся в Стоун Гейт.

Стараюсь гнать грустные мысли. Мне нужно добраться до дома. Сколько времени уйдёт на дорогу, боюсь представить. Верхом путь занимает два дня, а пешком...

Несколько часов иду без остановок. Вековые деревья касаются кронами облаков, а изумрудная трава бесконечным ковром стелется под ногами. Щебечут птицы, перелетая с ветки на ветку. Они воодушевленно о чём-то рассказывают друг-другу, но я не понимаю... Мне бы их жизнерадостность! Мне бы парить вольной птичкой в небесах, но это только мечты. За каждым поворотом меня ожидает западня или клетка. За мной ведётся охота, и я не знаю, когда они остановятся. И кто может их остановить!

К вечеру набегают тучи, и начинает моросить мелкий теплый дождь. Капельки падают на листья и хрустальными горошинами сползают в траву. Я поднимаю к небу ладони, ловя падающие капли. Лес радуется дождю, оживает, наполняется красками и шумом. Ещё немного, и я совсем промокну. Продолжать путь нельзя, пора найти место, где можно остановиться на ночлег.

Собрав горсть ягод и попив воды из ручья, ложусь на поваленное дерево, положив под голову пучок травы. Глаза закрываются сами, и я вижу маму. Мы вместе ходим по замку, смеёмся, будто ничего не произошло...

Проснувшись утром, не могу понять, в какую сторону мне идти. Небо затянуто серым покрывалом туч, дождь продолжает моросить, и я не могу сориентироваться. Эх, был бы у меня компас! Но где ж его здесь взять? Среди деревьев нахожу тропинку, по которой шла, и продолжаю путь до самого вечера. Почти не останавливаюсь, всё иду и иду, а лесу конца и края нет. По идее я должна бы выйти к деревне, но не вижу ни единого огонька.

Забираюсь на холм и пытаюсь осмотреться. Кругом деревья и густой кустарник, человеческого жилья поблизости нет. С ужасом понимаю, что без солнца сбилась с пути и забрела в лесную чащу. Наверно, это была не та тропинка. Я не настолько хорошо знаю лес...

Страх овладевает душой. Почему мне так не везёт?

С той ночи, как я убежала из замка Голден Хилл, прошла неделя. За это время я ни разу нормально не мылась и не переодевалась. Мое платье изорвано и превратилось в лохмотья, сквозь дыры видно нижнюю сорочку. Сама я похожа на грязную оборванку, а никак не на леди. Я практически ничего не ела уже два дня... Нет, больше! Этот змеёныш — жених опоил меня чем-то, и я проспала как минимум сутки.

Меня охватывает отчаяние. Где я? Куда идти? И где бы раздобыть еды? Главное, самой не стать чьим-нибудь ужином! Здесь могут быть волки и другие хищные животные. Залезаю в развилку дерева и, обняв одну из двух вершин, решаю дождаться утра. Если выглянет солнце, я смогу понять, в каком направлении идти.