Книга Я не злая мачеха! Воспитать наследника Тьмы, страница 56 – Ianluv

* * *

Утро перед аудиенцией началось с протокольной суеты. Слуги летали по дому, как перепуганные воробьи. Нужно было выбрать наряд, который транслировал бы одновременно смирение, достоинство и скрытую мощь.

Я выбрала платье цвета ночного неба с закрытым воротом и длинными рукавами. Никаких лишних украшений, кроме фамильной броши Ридов — серебряного сокола с глазами из сапфиров.

Леон был одет в миниатюрную копию мундира отца, что делало его вид одновременно трогательным и грозным. Он нервничал, его магия то и дело вырывалась мелкими искрами из кончиков пальцев.

— Леон, помнишь правило номер три? — я присела перед ним.

— «Моя сила — это мой инструмент, а не мой хозяин», — четко ответил он.

— Умница. Если почувствуешь, что искры становятся горячими — просто возьми меня за руку. Я заземлю тебя.

Аларик вошел в холл, и я невольно задержала дыхание. На нем был полный парадный мундир Тайной Гвардии. Черная кожа, серебряное шитье, тяжелый плащ, подбитый мехом. Он выглядел как само воплощение имперского правосудия. Но когда он посмотрел на нас, в его взгляде не было льда.

— Карета подана, — сказал он. — Пора вписывать наши имена в историю, Елена. Или вычеркивать их оттуда окончательно.

Я взяла его под руку, вторую руку положила на плечо Леона. Мы вышли из дома — единый механизм, отлаженный, смазанный и готовый к любым системным сбоям.

Императорский дворец встретил нас звенящей тишиной длинных коридоров. Нас вели не в Тронный зал, а в святая святых — Малый кабинет, где решались судьбы стран и перекраивались карты мира.

У дверей стояли двое гвардейцев в золотых масках. Они синхронно ударили древками копий об пол.

— Герцог Аларик Рид, его супруга герцогиня Серафина и наследник дома Рид, Леон Рид! — провозгласил глашатай.

Двери распахнулись.

В кабинете было душно от запаха старой бумаги и дорогих благовоний. Император сидел за массивным столом из черного дерева. Он выглядел старше, чем на балу. Рядом с ним, в тени гобелена, стояла императрица, и ее взгляд был подобен отравленному кинжалу.

— Входите, — негромко произнес император. — У нас накопилось слишком много вопросов, которые не терпят отлагательств.

Я почувствовала, как Леон сжал мою ладонь. Его магия внутри него запульсировала — мощно, темно, опасно. Это был момент истины. Либо я удержу этот поток, либо Малый кабинет превратится в пепел вместе с нами.

Я выпрямила спину, надела свою лучшую «маску педагога высшей категории» и сделала шаг вперед.

— Ваше Величество, — мой голос прозвучал чисто и уверенно. — Прежде чем мы начнем, я хотела бы уточнить регламент нашей встречи. Мы здесь для допроса или для переговоров?

Аларик рядом со мной едва заметно усмехнулся. Император поднял брови — такая дерзость явно не входила в его сценарий.

— А это зависит от того, — император посмотрел на Леона, — кто сейчас говорит вашими устами, герцогиня. Серафина Рид, которую я знал, никогда не заботилась о «регламенте».

— Серафина Рид больше не обслуживает эту систему, Ваше Величество, — ответила я, глядя ему прямо в глаза. — Система была обновлена. И, поверьте, вам понравятся новые настройки.

В этот момент я поняла: уроки любви закончились. Начались уроки власти. И я не собиралась проваливать этот экзамен.