Книга Кровь Древних Королей, страница 86 – Ким Сониль

«Он здесь. Он здесь…» – бормотал он.

Его высохшее лицо искривилось. Ариен не поняла, боится ли он или предвкушает встречу со старым врагом. Она никогда раньше не видела Элдреда таким эмоциональным.

Сейчас вокруг была не старая башня, так что Ариен не могла воспользоваться трюком с лестницей. Да даже если бы и могла, она сомневалась, что сумеет справиться с тем, кого боялся даже Элдред. Следовало бежать. Ариен бросилась к двери. Но стоило ей выскочить в узкий коридор, ведущий наружу, как входная дверь со скрипом распахнулась. Девушка замерла на месте.

На пороге стоял человек. На уровне лица он держал синий фонарь, похожий на те, что освещали улицы столицы. Хотя нет, светился не фонарь, а один глаз. Незнакомец был одет в плащ с капюшоном, половину лица скрывала железная маска… Нет, не маска, поняла Ариен. Нижняя челюсть и вся левая сторона лица мужчины были сделаны из металла. Незнакомец поднял левую руку и откинул с головы капюшон. Послышался какой-то тихий звук, похожий на тиканье часов. Волосы у незнакомца росли редко, кое-где на голове виднелись проплешины.

— Ты Ариен, студентка одиннадцатого факультета Имперской академии?

У незнакомца был низкий, дребезжащий голос, совсем не похожий на человеческий.

— Где Элдред?

Мужчина сделал шаг к ней навстречу. Тяжелые металлические подошвы его сапог громыхнули о старые половицы. Ариен попятилась.

— Я старший дознаватель Лисандрос. Это ты убила моих людей?

«Не говори ему, что я в твоем сознании, – зашептал Элдред. – Скорее всего, он и сам догадается, но ты держись как можно дольше. Тяни время».

Такими темпами воображаемой комнате оставалось существовать совсем немного. Ариен попыталась сосредоточиться, остановить натиск врага.

«Сними повязки с моих рук, либо нам обоим конец. Давай!» – добавил Элдред.

Изо всех сил сдерживая силу, рвущую сердце изнутри, Ариен обратилась к нему:

— Что ты сделаешь, когда я их сниму?

— Что ты сказала? – спросил Лисандрос.

Ариен ждала ответ.

И тут в нее врезалась невидимая волна силы, сбивая с ног. Элдред что-то сказал, но Ариен не услышала. Пролетев несколько шагов спиной вперед, она с грохотом рухнула на пол.

— Отдай мне Элдреда. Тогда сможешь вернуться в академию, будто ничего не было, – сказал Лисандрос.

Ни его голос, ни тон не изменились.

«Быстрее!» – закричал Элдред.

Голова раскалывалась. Не от удара, нет. Это Элдреда переполняли эмоции. Прикрыв глаза, Ариен протянула руку в воображаемую комнату. Одним движением сняла повязки, обнажив торс Элдреда. Тот отлепил руки от боков. Раздался тошнотворный хруст. Ариен скривилась.

Элдред взмахнул иссохшей рукой с обрывками бинтов. В воздух брызнули красные руны, выстраиваясь в ряд. Они отличались от тех, что были на повязках. Ариен никогда таких не видела, но каким-то образом знала, как их читать. Звуковой образ и значение каждого символа сами всплыли в голове.

«Я не могу разучить с тобой слова. Только передать воспоминания».

— Что ты там делаешь… Мало было?

Ариен кое-как встала на ноги. Лисандрос понимающе вздохнул.

— Так ты спрятала Элдреда в своем разуме. Не думал, что увижу подобное снова! Ты хоть знаешь, кто он такой? И если знала, все равно училась у него?

— Его зовут Элдред, он был королем Мерсии, и его называли «Зловещим». Я читала вашу книгу. «Мерсийского мага».