Книга Кровь Древних Королей, страница 80 – Ким Сониль

Лоран задумалась, что делать. Согласиться? Сказать, что принцесса Арланда одна-одинешенька идет по дороге, чтобы сдаться имперцам?

— Нет, не похожа, – сказала какая-то женщина.

Тем временем женщина в дорогом наряде молчала. Она опустила голову, не то от страха, не то от холода. Приблизившись, Лоран заметила, что ее руки связаны веревкой, конец которой держал первый мужчина.

— Верно. Что вы хотите? – повторила Лоран вопрос.

— З-значит, в-вы принцесса… – заикаясь, пробормотал мужчина с веревкой.

Его спутники испуганно загомонили:

— Что делать-то?

— На колени падай!

В Арланде не было своего короля уже двадцать лет. Эти люди были простыми фермерами и ничего не знали об этикете. Впрочем, как и Лоран.

— Не стоит, – махнула она рукой. – Зачем вы связали эту женщину?

Из группы вышла крепкая девушка с длинной тростью. Она надавила на плечи пленницы, заставляя ее опуститься на землю, потом сама встала перед Лоран на одно колено и склонила голову.

— Мы фермеры из деревни Азали, что неподалеку. Мы схватили эту преступницу, чтобы потом она предстала перед вашим судом, принцесса, однако услышали, что к нам идет кто-то похожий на вас, и вышли навстречу.

— Она преступница?

— Ее зовут Метелла. Она имперка, владеет землей. Она хотела захватить землю Эсмунда, нашего брата-фермера, и приказала забить его до смерти. Эй, голову подними!

Метелла подняла голову. Даже сквозь нездоровый румянец Лоран разглядела светлую кожу. К тому же имя было имперским.

У Лоран слова застряли в горле. Они были в глуши, у дороги. Тут было негде сесть и тем более негде проводить суд. Более того, Лоран шла сдаваться имперцам, и через несколько дней эта новость точно разлетится по всем окрестным землям. Она не могла никого судить. Но она также не хотела отказывать людям, которые так упорно искали ее.

Лоран посмотрела на девушку.

— Как тебя зовут?

— Уилфрида, принцесса.

Тогда Лоран повернулась к Метелле.

— Уилфрида сказала правду?

— Я не собиралась убивать его… – ответила пленница. – Я заплатила штраф и отправила слугу на каменоломню…

— Так ты Эсмунду одолжение сделала!

Уилфрида отвесила Метелле звонкую оплеуху. Ее ладони были каждая с тарелку размером. Лоран знаком попросила ее остановиться.

— Хватит. Ты сама просила меня судить ее.

Уилфрида послушно склонила голову. Метелла сказала:

— Но меня уже судили…

— Знаем мы тот суд! Наместнику заплатила и свободна! – закричали сзади.

Кто-то швырнул камень и попал Метелле в спину. Она вскрикнула и упала вперед, будто ее ударили ножем.

— Тихо.

Ситуация была непростой. Наместник сгорел вместе со своей резиденцией, основные силы двадцать пятого легиона еще не прибыли в столицу, а авангард засел в крепости. В Арланде не осталось представителей Империи. Прошло всего несколько дней, а люди уже распробовали вкус свободы.

Лоран не могла их винить. Большинство людей больше всего на свете жаждут свободы. Она винила только себя за то, что поторопилась и дала им ложную надежду.

— Простите, но я не могу осудить ее.

Уилфрида удивленно вскинула голову.

— Но… Почему?

Лоран спокойно ответила:

— Мне нужно попасть в имперскую крепость.

Уилфрида снова склонила голову.

— Принцесса, мы понимаем, что вы очень заняты, уничтожая наших врагов. Я сама взяла в руки оружие, чтобы присоединиться к вашей битве.