Книга Кровь Древних Королей, страница 136 – Ким Сониль

— Предательница.

Уилфрида рассмеялась. Ариен взяла бумаги и сказала:

— Тогда расскажем об этом остальным завтра утром на собрании.

— Спасибо.

За год Уилфрида преобразилась. Ее называли «королевским генералом», затем Лоран посвятила ее в рыцари – простая девчонка из арландской деревушки изменилась до неузнаваемости. Она много училась, стала одеваться иначе, постоянно повторяла, что ее величество велела ей защищать Арланд.

— Королева Лоран, случайно, не показывалась? – спросила Уилфрида.

— Нет, как исчезла – ни разу, – покачала головой Ариен. – И Огненный Дракон куда-то улетел…

Уилфрида погрустнела.

— Вот бы еще хоть раз увидеть ее…

Если честно, в глубине души Ариен чувствовала облегчение, что все так обернулось. Останься Лоран с ними, Империя послала бы больше сил, чтобы избавиться от нее. С другой стороны, если бы Лоран точно погибла, имперцы ни за что не согласились бы на компромисс. Ее пропажа их обрадовала, но они не забывали, что королева Арланда, которой удалось уничтожить гигатерион, жива и где-то рядом. Имперцы первыми предложили договориться о мире.

Все прошло быстро. Империя во всем обвинила двадцать пятый легион и наместника Геспероса и подтвердила статус Арланда как верной провинции. На самом деле Арланд фактически получил автономию. Неужели Лоран догадывалась, что произойдет нечто подобное?

— Иногда я сомневаюсь, что мы поступили правильно. Королева просила именно этого, но… – Уилфрида тяжело вздохнула.

— Мы больше не сражались, двадцать пятый легион отправили на юг, подальше отсюда, ты, Уилл, теперь наместник, и мы можем сами выбирать своего представителя в Совете граждан…

— Но мы все еще несвободны. Мы по-прежнему платим налоги в Империю… Конечно, не такие разорительные, как при кровопийце Гесперосе. Я тоже наместник, и, если Империя потребует собрать больше денег, я ничего не смогу поделать.

— Да. Но наша борьба еще не окончена. И у имперцев, и у нас еще достаточно забот.

Уилфрида кивнула.

— Как там новые легионеры? Хлопот не доставляют?

— Восемьдесят второй легион? Пока в Арланде спокойно, они должны сидеть в своей крепости и на заставах. Мы их почти не видим. Удобно и нам, и им.

— Кстати, гигатерион так и лежит на том поле.

— Я решила, что надо оставить его на месте. Имперцы забрали только важные детали, в том числе магический генератор.

Будто почувствовав ее неудовольствие, Уилфрида сказала:

— Я знаю, как тебе не хотелось отдавать им магический генератор. Сочувствую.

Ариен вздохнула.

— Так решил наш Совет, ничего не поделаешь. Я тоже тогда думала, что имперцы не откажутся от него так легко.

Более того, Империя продолжала искать магически одаренных детей и забирать их в столицу. Совет пытался убедить Ариен, что пока с этим ничего не поделать, но та не могла избавиться от ощущения, что советники сделали из магов простую разменную монету в переговорах с имперцами.

«Хуже всего, что наши жизни подчиняют интересам ничтожной заурядной массы…» – вспомнила она рассуждения Элдреда о судьбе магов.

Иногда Ариен казалось, что они ничего не выиграли. В такие моменты она вспоминала слова Лоран:

«Но если мы выиграем сегодня, Империя может вернуться завтра. Будьте готовы к этому».

И Ариен готовилась. Еще в академии она выучила несколько заклятий от старшекурсницы. Ту научила беглая ведьма из ее родной страны. Теперь Ариен должна была стать такой ведьмой и научить маленьких магов из Арланда всему, что знает. И тому, чему ее когда-то научил Элдред, и тому, что придумала сама.