Книга Кровь Древних Королей, страница 134 – Ким Сониль

Лоран подошла к Уилфриде и продолжила:

— Говорят, что в старые времена существовали рыцари Арланда.

— Да, я тоже об этом слышала.

— В книгах сказано, что король может посвятить человека в рыцари на поле битвы.

Уилфрида непонимающе смотрела на нее.

— Преклони колени.

Уилфрида встала на колени. Держа меч в правой руке, Лоран один раз коснулась плоской стороной лезвия ее правого плеча, затем один раз – левого.

— Властью, данной мне народом Арланда и Огненным Драконом из вулкана, я посвящаю тебя в рыцари Арланда. Служи королеве, народам и защищай страну. Встань, рыцарь Уилфрида.

Уилфрида встала. Лоран продолжила:

— Я королева Арланда.

Лоран и сама не понимала, как это произошло, но все вокруг начали звать ее королевой. Ее это вполне устраивало.

— С первой встречи, с первого мгновения, как я вас увидела, я не думала иначе, – проговорила Уилфрида.

Из ее глаз катились слезы. Возможно, она понимала, что Лоран собирается сказать дальше.

— Рыцарь Уилфрида, если я не вернусь, я прошу тебя позаботиться об этой стране. Сделай так, чтобы наша борьба не оказалась бессмысленной, даже если нам придется вновь покориться Империи. Чтобы ваши стремления и воля не обернулись прахом.

— Ваше величество…

— Но я постараюсь вернуться, – добавила Лоран, заставив себя улыбнуться.

Она вонзила Урмас в землю. Воздух у ног раскалился. Огненный столб, окутавший Лоран в ту холодную ночь на заснеженном поле, вспыхнул вновь, устремляясь в небо. На этот раз он походил на извержение вулкана.

Лоран чувствовала, как все тело пылает, будто она нырнула в горячий источник. Сердце билось в груди, как большой барабан. Его звук напоминал мерный рокот вулкана и дыхание спящего дракона.

Огромные крылья расправились за спиной. Они свободно хлопали, будто были там всегда. Лоран взлетела. Сердце стучало все громче и громче. Слишком громко и часто для маленького человеческого тела.

В ярком свете Лоран увидела, как плачет над телами мужа и дочери, распростершись на земле. Как стоит на краю кратера. Вся ее жизнь, все печали, все, что она сделала, проносилось мимо нее. Она увидела, как лежит в постели у себя дома, а муж держит на руках новорожденную дочь. Он и радовался, и волновался, в порядке ли Лоран. Впервые за долгое время она прошептала два заветных имени.

Все эти события должны были привести ее к этому мгновению?

И Клариос, и Огненный Дракон, и Уилфрида, и Ариен, и народ Арланда – все скрылось в потоке ослепительного света.

Это был бурный год.

Ремонт королевского замка в столице Арланда близился к завершению, и Ариен получила комнату с отличным видом. Она была ненамного лучше комнаты в постоялом дворе, но прекрасно подходила, чтобы скрыться от посторонних глаз и сосредоточиться на делах.

После памятного зимнего сражения был создан Совет, и Ариен вошла в него. Помимо имперского гнета в Арланде хватало проблем. Конфликтовали гильдии, веками тянулись споры между деревнями за источники воды, семьи фермеров бесконечно делили пахотные земли.

Солнце клонилось к горизонту. Завтра должны были назначить нового наместника. Сегодня в честь этого устроили пир. Ариен достала из шкафа наряд, который специально для праздника сшил портной Седрик. Синее платье. Вспомнила, что в тот самый день Седрик присутствовал на поле боя и видел королеву Лоран.