Книга Повелитель стали, страница 93 – Рейчел Шнайдер

Несмотря на то, что ему приходится тащить на себе еще и мой вес, Экер шагает по лесу уверенно, пробираясь осторожно и тихо, избегая ступать на ветки и влажные участки. Он не спал уже несколько дней, но это ничуть его не смущает. Это лишь подчеркивает, насколько я бесполезна, в буквальном смысле слова балласт на его руках.

А меня, кроме всего прочего, еще и вырвало на него.

Экер спускается по пологому склону. Землю вокруг устилают прошлогодние листья, но сквозь эту подстилку там и сям пробиваются ярко-зеленая трава, мох, папоротники и кусты.

На уроках нам рассказывали о материке – учили, из чего состоит экосистема каждой его части, где обитают те или иные животные и растения, какие из них ядовиты, а какие съедобны, – но иллюстрации в книге – ничто по сравнению с реальной жизнью – с этими звуками, запахами, свежими цветами и влажностью. Мне отчаянно хочется упасть на землю, погрузить в нее пальцы и почувствовать сам дух этой земли.

Экер вдруг останавливается.

— Что…

Он шикает на меня.

Он стоит, склонив голову набок, и я понимаю, что он… что-то чует. Затем он поворачивает и идет в другом направлении. Я не могу сказать, пытаемся мы приблизиться к чему-то или, наоборот, удалиться от чего-то, пока впереди в стене деревьев не появляется просвет и я не слышу это – шум бегущей воды.

Мы выходим на скалистый берег, и под нами бурлит поток. Мы находимся в ущелье, и между верхушками деревьев виднеются заснеженные вершины гор, такие далекие, что их очертания размыты. Ниже по течению поток поворачивает и исчезает среди деревьев.

Я пытаюсь оценить, насколько трудно будет переправиться через этот бурный поток. Он покрыт белой пеной, и вид у него свирепый. Я не могу определить, насколько опасно течение, но, возможно, это наш единственный шанс оторваться от преследователей.

Сверху появляется Блю, его черные перья отливают на солнце всеми цветами радуги, когда он приземляется на скалу возле нас.

— В их поведении есть какие-то изменения? – спрашивает Экер. Он говорит так, будто птица понимает каждое его слово.

Блю качает головой и распушает перья, затем опускает их.

— Сколько их?

Блю щелкает клювом… десять раз.

— Минус два, – говорю я, уловив суть разговора.

— Эти двое могли пойти по ложному следу, который я оставил.

Мы поворачиваемся и смотрим на бурлящую пенистую речку. У меня нет сил, чтобы преодолеть ее, а Экер вряд ли сможет перенести меня через нее, не уйдя вместе под воду. Он вытягивает руку, через которую перекинуты мои ноги, показывая пальцами на противоположный берег и что-то высматривая.

Нет, что-то нащупывая.

Я не понимаю, что именно, пока не вижу, как со дна реки поднимаются крошечные камешки. Экер направляет пальцы вниз, к подножию скалистого берега, и несколько камней побольше начинают дребезжать, когда на них действует его магия. Он ищет металлы.

Он смотрит на меня.

— Ты сможешь держаться за меня, если я посажу тебя на спину?

Я киваю. Я должна, даже если нет сил. Другого выхода нет.

Я обхватываю его сзади руками и ногами, он кладет руку мне под колени и приподнимает, помогая забраться выше. Затем, расставив ноги, он протягивает руки к реке.

Вскинув ладони перпендикулярно земле, он сгибает пальцы и что-то делает. Это занимает какое-то время, но затем я вижу их. У меня перехватывает дыхание при виде обломков и необработанных металлов, поднимающихся из воды. Одни из них мелкие, как галька, другие размером с кокосовый орех, и они влажно блестят в лучах послеполуденного солнца.