Книга Архитектор Душ ХІ, страница 89 – Сергей Карелин, Александр Вольт

Но Аркаил так не думал. Он, как никто другой, понимал, что тридцать пять процентов при столкновении с радикальной ячейкой — это очень много. Непозволительно много.

Потому что когда-то давно он сам был частью такой ячейки.

Он помнил фанатизм, ночевки в холодной грязи, бесконечное чувство голода, маскировку из гниющих листьев и непрекращающуюся паранойю. Он знал, что радикалы не прощают ошибок, не берут пленных без нужды и стреляют на любой подозрительный шорох. Пока Империя не прижала его к стене. Пока не спасла его семью и не помогла им сбежать из этого лесного ада.

Именно тогда, лежа на холодном бетоне с простреленным плечом, он понял одну простую вещь. Если вчерашний враг протягивает руку и вместо гарантированной смерти предлагает жизнь — стоит серьезно переоценить идеалы, за которые борешься.

Сородичи, оставшиеся по ту сторону границы, могли называть его предателем. Но Аркаил предпочел считать иначе. Если его жена и дочь будут жить в безопасности — так для них будет лучше. Доступ к современным лекарствам, возможность получить престижное столичное образование, хорошая одежда, надежная крыша над головой и отсутствие страха перед завтрашним днем. Все самое лучшее для них. А клеймо изменника от радикалов, с которыми он теперь не имел ничего общего? Как-нибудь переживет. Главное, что в глазах жены и дочери снова был живой блеск и радостный смех в доме.

Покинув территорию закрытого полигона, Аркаил сел за руль и отправился в центр города. Там, в небольшом, но уютном баре с приглушенным светом, его уже ждал старый приятель, с которым они иногда выпивали в свободное время и болтали о всяком.

Конечно, Аркаил прекрасно знал, что этот приятель до сих пор поддерживает связь с сородичами из лесов. И, конечно же, он знал, что тот помогает им финансово и логистически, спокойно живя здесь, под носом у Империи. Но это было его дело. Аркаил не собирался читать мораль и тем более не осуждал собрата только за то, что тот пытался выживать своими методами. Своя рубаха, как это говорится у людей, ближе к телу.

Он припарковал машину, зашел в заведение и безошибочно нашел нужный столик в углу зала.

— Привет, Аркаил, — Оринор поднялся из-за стола и поприветствовал старого друга.

Они взяли друг друга кистями за предплечья у локтей, как было принято у их народа испокон веков, и похлопали свободными руками друг друга по плечам.

— Здравствуй, Оринор, — ответил Аркаил, отпуская руку приятеля. — Давно не виделись.

— И не говори, — Оринор Шандарил опустился на свое место, тут же подняв руку и подзывая официанта. Молодой парнишка в фирменном фартуке моментально оттолкнулся от барной стойки и, схватив две папки с меню, кинулся к ним, лавируя между столиками. — Ну, как жизнь? Что нового на службе у Империи?

— Все как всегда, — тяжело выдохнул Аркаил, стягивая галстук и расстегивая верхнюю пуговицу рубашки. Он достал сигареты из внутреннего кармана пиджака и положил пачку на стол. — Отработки операций, отчеты, согласования и вся та мутотень, о которой я все равно не могу говорить вслух.

Оринор понимающе хмыкнул, тоже доставая зажигалку и закуривая.

— Два двойных скотча со льдом, пожалуйста, — сказал ювелир подошедшему официанту, даже не открывая меню. — Утку по-пекински, печеный картофель с розмарином и легкие салаты. Все на двоих.