Книга Архитектор Душ ХІ, страница 46 – Сергей Карелин, Александр Вольт

Они застряли в своей идеологии, где компромисс равен к смерти. С другой стороны, если копнуть в историю этого конфликта глубже, то ведь не они напали на нас первыми. Человеческая экспансия столетия назад смела многие их города, уничтожила культурные центры и загнала выживших в непроходимые леса. Ненависть была вполне обоснованной, но именно эта ненависть и тянула их народ на дно.

Император снова откинулся в кресле и прикрыл глаза ладонью, словно погрузился в глубокое размышление.

— И твой брат у них, — сказал он, не убирая руки от лица.

— Мгм, — подал я голос, подтверждая сказанное.

— Прелестно, — выдал император с сарказмом, который выдавал его крайнюю степень раздражения всей этой ситуацией. — Чего хотят эти борцы за чистоту эльфийской расы?

— Денег, — ответил я коротко.

Федор II Годунов громко и презрительно фыркнул.

— Кто бы сомневался. Война войной, идеалы идеалами, а кушать хочется всегда, — произнес он, открывая глаза и пристально глядя на меня. — И почему же ты, Виктор, будучи человеком обеспеченным и неглупым, просто молча не дал им эти деньги? Тихо, без шума, без привлечения моей канцелярии и без всего этого театра в приемной?

Я позволил себе чуть кривую усмешку, потому что вопрос был ожидаемым, но ответ на него лежал в плоскости тех самых реалий, которые Император сам же и выстроил в своем государстве.

— Чтобы ваши шпики, которые следят за мной, тут же отрапортовали наверх, что граф Громов тайно связан с радикальной эльфийской ячейкой? — я развел руками, обрисовывая перспективы, которые мне совершенно не улыбались. — И чтобы через два часа в моем личном деле появилась жирная красная печать «изменник родины», а затем последовали официальные обвинения по статьям «поддержка террористической группировки», «финансирование врагов короны» и прочие прелести подобных юридических формулировок? Согласитесь, Ваше Величество, перспектива лишиться головы или уехать кайлом махать на урановые рудники из-за попытки тихо выкупить брата — не самый привлекательный сценарий для человека, который только-только начал налаживать свою жизнь.

Император убрал руку от лица и посмотрел на меня, скривив совершенно неописуемую гримасу.

— Туше, — ответил он, словно только сейчас осознал перспективу такого телодвижения с моей стороны.

Я лишь развел руками и скривил ответную, не менее выразительную гримасу, показывая, что мы оба понимаем, чем бы все закончилось.

— Значит, ты уже узнал все, что мог, по своим каналам и явно пришел ко мне не просто поплакаться на судьбу. Ты явно хотел предложить какой-то конкретный план, верно? — спросил он, возвращаясь к деловому тону.

— Верно, Ваше Императорское Величество. Мне повторить все еще раз с самого начала, но теперь уже с полным пониманием того, о какой именно группировке мы ведем речь?

— Если не затруднит, — сказал он, устраиваясь поудобнее и показывая, что готов слушать меня столько, сколько потребуется.

Я кивнул и повторил все еще раз.

В этот раз Император слушал куда внимательнее прежнего, не перебивая, лишь изредка задавал короткие, уточняющие вопросы о сроках поступления писем, о том, как давно пропал Дмитрий, что о нем вообще было известно до исчезновения, и не замечали ли мы слежки вокруг особняка в последние дни.

— Понимаешь, в чем дело, Виктор, — заговорил Федор II, когда я закончил свой доклад. — Лесные эльфы тем и опасны, что, в отличие от обычных бандитов или наемников, обладают мозгами. Я искренне не знаю, что должно произойти в этом мире, чтобы они пошли нам навстречу и сели за стол переговоров. Наверное, только полный крах Империи и откат всей людской эволюции до состояния диких приматов, когда эти земли полностью и безраздельно принадлежали дикой природе. И главная сложность борьбы с ними заключается не в том, что они хорошие стрелки или диверсанты. Она заключается в том, что мы уперлись в непроходимую чащу, где эти остроухие ублюдки знают каждый корень, каждое трухлявое дупло и каждый лист на дереве, за которым можно скрыться с идеальной маскировкой. И дальше этой черты мы пройти физически не можем. Все передовые ударные отряды, элитные подразделения, попавшие туда за последние десятилетия с приказами о зачистке — сгинули без следа. Лес просто проглатывает их.