Книга По краю земли, страница 89 – Катерина Ромм

Они прошли на задний двор, откуда узкая длинная лестница вела на крыльцо: у всех ельнских домов были высокие подвальные этажи, которые зимой, наверное, заваливало снегом. Марк поднимался первым, хромая со ступеньки на ступеньку, и Айлек его поддерживал. Венда неохотно плелась за ними.

Она была не в восторге от того, что Марк потащил их к себе, то есть к дяде, но что поделать? Просить денег у Марка было бы ещё более унизительно. А если они станут наудачу шататься по улицам в поисках ночлега или работы, любой сможет придраться и даже натравить на них стражей. Наверняка Айлек об этом не подумал, – что он знал о мире за пределами общины? – а Фелтон всё‐таки ещё ребёнок… Это значит, теперь Венде предстоит заботиться о том, где и на какие деньги они будут жить.

Марк без стука толкнул входную дверь и шагнул в отделанный светлым деревом коридор. Венда протиснулась следом и с любопытством коснулась почти белых стен: такая маркая древесина считалась в Ориендейле одним из самых дешёвых материалов, и в Ориентале её использовали разве что для топки печей.

Дверь в соседнее помещение распахнулась бесшумно. Мужчина лет пятидесяти, с пышной светлой бородой и шапкой давно не стриженных волос сурово уставился на них. Взгляд перебежал с Фелтона на Венду и Айлека, наконец остановился на Марке – и сразу повеселел. Без лишних слов мужчина притянул Марка к себе и похлопал по плечу. Впрочем, черты его лица остались жёсткими, и глубокая складка на лбу не спешила разглаживаться.

— Как мама? – было первое, что спросил у него Марк.

— У нас всё по-старому, не переживай. – Дядя Марка кивнул в сторону гостей. – Твои друзья?

Марк замялся, покосился на Фелтона и ответил:

— Э-э… да. Мы вместе добирались от Набреги. Дядя Эргард, это Фелтон, Айлек и Ирма.

Венда вспыхнула, но не стала возражать, а лишь поджала губы. Не стоило затевать спор, иначе пришлось бы объяснять, почему она вовсе не Ирма и откуда взялась. Ради дяди Марка? Обойдётся. И так уже трое оказались посвящены в её тайну.

— Эргард. – Мужчина протянул руку всем по очереди.

Венда сдержанно пожала сухую ладонь с неровными ногтями. Уж на что Марк был высокий и плечистый, но рядом со своим дядей он казался подростком – рука Венды утонула в огромной ладони Эргарда, словно в жёсткой перчатке.

Эргард провёл их в дом и показал, где умывальница и уборная. Объяснил, что сам он сейчас на кухне готовит ужин и они могут присоединиться, если хотят. В целом он вёл себя как ни в чём не бывало: то ли от природы был такой невозмутимый, то ли привык, что незнакомые люди являются к нему без предупреждения. Венде стоило бы порадоваться, ведь так было безопаснее, однако она не могла стряхнуть с себя противно-липкое чувство обиды. Неужели они ему настолько неинтересны? Только ему – или всем? Значит ли это, что в них нет ничего особенного? Что она, Венда, вообще представляет из себя, когда рядом нет папочки-старейшины или дяди-короля?

К матери Марка их не пригласили – парень ушёл в её комнату один и долго сидел там за плотно закрытой дверью. Эргард в это время поставил вариться картошку и поручил Венде и Айлеку накрывать на стол, а Фелтон обнаружил книжный шкаф и с головой погрузился в изучение корешков.

Дяде Марка принадлежал весь дом – и первый этаж, где располагались кухня, погреб, зала, и второй, и чердак. Здесь было просторно, светло за счёт белого дерева, чисто, но в то же время бедно и, на взгляд Венды, совсем не уютно. Единственное обжитое место обнаружилось в углу между окном и камином, где рядом с креслом-качалкой на широком комоде стояли написанные красками картины без рам и глиняные фигурки.