Книга По краю земли, страница 182 – Катерина Ромм

У Венды перехватило дыхание, когда надёжные руки Меркуруса вытянули её на сушу. Фелтон уже успел достать из мешка полотенца – и они, и остальные вещи почему‐то остались сухими. Меркурус тут же накинул ей на плечи жёсткую ткань.

— Сп… спа… спасибо… – пробормотала Венда и отступила на три шага, хотя ей было холодно, а от Меркуруса исходило спасительное тепло.

Он пожал плечами и принялся приседать и прыгать на месте. Венда отвела глаза.

— Фелтон, ты как? – Она прижала к себе мальчика, который тоже дрожал, но улыбался от уха до уха. – Счастлив, что ли?

— Ещё бы не счастлив! – воскликнул он. – Так быстро всё случилось, раз-раз, и готово! И о желании я не забыл, успел. А ты успела?

— М-м… – невнятно отозвалась Венда.

— А ты, Марк?

— Да вроде. – Марк прекратил прыжки и обернулся к ним. – Слушайте, а где Айлек? Вы почти сразу после меня… э-э… приземлились.

— Вот и я тоже думаю, – пробормотал Фелтон.

Венда вскинула голову к водопаду.

— Ладно, ждём.

Однако ожидание затянулось. Когда на узкой тропе, ведущей от Замка воздушных шаров, показалась фигура в балахоне, Венда бросилась ей навстречу. Знакомая монахиня с деревянной дланью Ангела на груди – та самая, что подняла их к облакам несколько дней назад, – принесла им горячий компот и связку дров. Новостей об Айлеке у неё не было, просто она предложила развести на каменной площадке у причала костёр, раз уж они ждут. Привязанная к причалу, на неспокойных водах реки Вирены пританцовывала их лодка. Она натягивала канат, словно ей не терпелось отправиться в путь.

Марк и Фелтон запалили огонь, и все четверо обступили жаркое пламя, переговариваясь, пересмеиваясь и то и дело беспокойно поглядывая наверх – туда, где вершина водопада терялась в неспешно сгущающихся сумерках. Прошло уже больше часа.

— Знаете… – Монахиня неловко потёрла раскрасневшиеся от тепла щёки, – иногда люди просто… отказываются прыгать.

— Хотите сказать, Айлек испугался? – Фелтон округлил глаза.

— Нет-нет, совсем наоборот. Есть такие, кому не нужен прыжок веры. У них достаточно веры для того, чтобы остаться.

Венда замерла. Остаться в общине Орили! Неужели такое возможно? Чтобы он, травник…

— Это похоже на Айлека, – сквозь вату в ушах донёсся до неё голос Марка. – Так вы думаете, он совсем не появится?

— Нет! – крикнула Венда и сама вздрогнула, так испуганно и отчаянно прозвучал её голос. – Нет, появится! Он не мог!..

Лодка трепыхалась у причала, но сегодня ей не суждено было отчалить. Венда заявила, что произошла ошибка: что‐то наверняка случилось там, наверху. Она отказалась покидать водопад, пока Снешана не выяснит, что задержало Айлека.

Монахиня сдалась под напором Венды и проводила их в свою башню. Заброшенный Замок воздушных шаров насквозь пропитался сыростью и холодом, но сторожку Снешаны отапливал камин. Венда свернулась калачиком на одном конце постели, Фелтон – на другом, и они тут же провалились в мутный сон, не дождавшись новостей с плато Орили.

Венде снилось, будто она прыгнула с водопада и оказалась в мире сплошного тумана. Там она бродила всю ночь, звала Айлека, но он не отзывался. Туман сжирал звуки, словно изголодавшийся дикий зверь – случайную добычу на исходе зимы, так что, может, Айлек её даже не слышал…

Разлепив тяжёлые веки на следующее утро, Венда осознала, что никакой ошибки нет: Айлек и в самом деле предпочёл остаться в общине. Венде не нужно было слышать эту новость из уст монахини – женщина говорила сочувственно, с волнением сжимая ангельскую длань на своей груди. Венда всё поняла и так.