Книга Хозяйка болот, страница 28 – Екатерина Шитова

Что ж, она найдёт чем заняться!

Ясна раздвинула ивовые ветви, вышла из своего укрытия и побежала по болоту, ловко перепрыгивая кочки и кусты. Она бежала в ту сторону, где в густых зарослях камыша жила в своём круглом гнезде старая кикимора Висла. Кто-кто, а уж эта вредная пучеглазая старуха с лицом, сплошь покрытым противными бородавками, точно поможет сделать то, что Ясна задумала…

Лес всё ещё жил. Но силы его были на исходе. Корни деревьев гнили, ветки сохли и опадали. Твёрдая почва превращалась в жирную мягкую топь. Животные болели и гибли от отсутствия света, от сырости и болотного смрада. Птицы давно покинули эти края. Лес окрасился в тёмно-серый цвет, ни одного яркого цветка, ни единой свежей травинки здесь было не найти. Зима, лето – всё слилось в единую круговерть времени, окутанную болотным туманом.

Больше пятидесяти лун прошло с тех пор, как Светозар и лесовики огородили жалкие остатки лесных земель глубокими рвами. Поначалу всё было спокойно, но потом сухостои стали замечать на болоте новое существо – чёрного монстра, который время от времени подходил к границе и злобно рычал. По длинной шерсти чудовища стекала тухлая вода, и Елеса была уверена, что это сама Чёрная Трясинушка выползла из тёмной глубины болотных недр. Елеса перестала спать ночами, она боялась, но не за себя. Ей казалось, что однажды монстр ворвётся в лес и погубит Светозара, молодого хозяина леса.

Болото наступало. Каждый день, каждую минуту топи разрастались. Зловонной мутной жижей они медленно лились в выкопанные рвы, но до поры до времени не могли их заполнить. Когда же этот момент наступил и рвы заполнились, Светозар обратился к Елесе:

— Я иду на болото. Наступил час расплаты. Ждать больше нельзя. Силы мои велики, и велико желание их скорее применить, покарать врага, наказать его за всё, что он сотворил с нашими лесными землями. Я положу конец ненавистному болотному царству.

Голос Светозара прозвучал твёрдо и уверенно, в нём слышались смелость, гордость и мужское достоинство. Елеса взглянула юноше в лицо и ахнула. Как же раньше она не замечала того, как сильно вырос её сын, пусть и не родной, но горячо любимый. Светозар и вправду возмужал, вытянулся, перерос Елесу на две головы. Крепкие мускулы отчётливо проступали под тонкой льняной рубахой. Плечи стали такими могучими и широкими, что он проходил в дверной проём только боком.

Молодой хозяин леса был полон сил, мужества и дерзкого азарта, который присущ юношам. Несколько лет назад заплаканный чумазый мальчишка пообещал Елесе и лесовикам стать достойным воином, и вот он им стал. Сердце Елесы от этой мысли затрепетало птицей в груди, наполнилось любовью и гордостью.

— Светозар, мальчик мой, – тихо выдохнула она и уронила голову ему на грудь. – Какой же ты взрослый! Настоящий мужчина!

От переизбытка чувств лицо лесной хозяйки сморщилось, на глаза выступили слёзы. Она горестно вздохнула, прижала ладонь к дрожащим губам.

— Гляжу на тебя, и сердце одновременно радуется и рвётся от тоски на части. Такой же взрослой была бы сейчас и моя доченька, если бы… Если бы была жива.

Светозар удивлённо заморгал, замер в нерешительности, а потом подошёл к Елесе, положил руку на вздрагивающее от рыданий женское плечо.