Книга 7 станций перед желанием, страница 61 – Анастасия Райнер

— А это точно безопасно? – напряженно уточнил Тео, наблюдая, как старьевщик поливает золотой билет липкой зеленой жижей из пробирки.

— Все в порядке, мистер Хьюз! – заверил его мастер, но в его интонации сквозило нечто… маниакальное.

Сглотнув, Тео отвернулся, предпочитая не видеть происходящее.

— Если он сожжет наш билет, – наклонившись, прошептала ему на ухо София, – или испортит его любым другим способом… я тебя прикончу.

В ответном взгляде Теодора читалось: «Я сам это сделаю, если мы останемся без билета». Судя по всему, Тео даже изрядно вспотел, потому что вскоре расстегнул и снял пальто. София бросила взгляд на его загадочные часы, висевшие на груди. Их стрелка отнюдь не вращалась, как бешеная, как это часто бывало. На этот раз она едва ползла.

Тем временем экзекуция над билетом продолжалась. Периодически охая, хмыкая или удивленно фыркая, Отавиус Рикенбаль колдовал. Он осыпал билет цветными порошками. Брызгал на него шипящей водой с резким запахом. Окуривал пучками сухоцветов. Прикладывал к билету и фольгу, и бумагу, и ткани, и какие-то испещренные неведомыми письменами свитки. Цокал и бубнил себе под нос заклинания, а иной раз даже что-то выкрикивал. Выстраивал пальцами какие-то неведомые магические формулы, словно выплетая заклятия невидимыми спицами. Но дубликат золотого билета все никак не желал появляться.

Гневно отшвырнув пенсне, мастер выдвинул ящик стола и достал оттуда лупу. Занес лупу над билетом. Несколько долгих минут он вглядывался в структуру мерцающей бумаги, после чего, явно увидев не то, чего ожидал, грязно выругался.

Стрелки больших настенных часов над его головой неумолимо перемещались. Еще пятнадцать минут – и «Арктик-экспресс» покинет Ледовое королевство, чтобы двинуться дальше на север. Нужно было торопиться на станцию. Прямо сейчас. В нетерпении побарабанив кончиками пальцев по столешнице, Тео подал голос:

— Ну как? Что-нибудь выяснили?

Старьевщик поднял голову и смерил Тео таким чудовищно грустным взглядом, что сердце Софии пропустило удар.

— Мне очень жаль, – проговорил мастер, придвигая к Теодору Хьюзу золотой билет. – Я не могу сделать дубликат.

— Вы уверены? – выдохнул побледневший Тео. Он выглядел разбитым. Растерянным. Не дождавшись ответа, парень горячо выпалил: – Вы ведь не просто изобретатель – вы легенда! Вы подчиняли время и вообще проворачивали такие фокусы, что никому не снились! Я столько читал о вас! Столько слышал!

— Этот билет пропитан высшим тысячелетним колдовством, мистер Хьюз, – устало произнес мастер. – Сам Верховный архимаг не сумел бы его скопировать.

Тео не сдавался:

— Неужели нельзя сделать хотя бы примерную копию?

— И что вы будете с ней делать? – Отавиус Рикенбаль пытливо сверлил его голубыми глазами. – Отдадите тайностражам, чтобы не мучиться в томительном ожидании и принять свое наказание сразу? Просидите всего-то лет тридцать в темнице. Или двадцать, если повезет.

— Тридцать лет за подделку билета на поезд?! – изумилась София.

Мастер медленно перевел на нее взгляд.

— А вы не эльфийка, – подчеркнул он, хмурясь. – Правильно, откуда вам знать основные законы волшебного мира? – Покачав головой, он пояснил: – Мисс Коллинз, да будет вам известно: «Арктик-экспресс» был создан давным-давно коллегией выдающихся мастеров. Сейчас каждый из них возведен в ранг святых и горячо почитаем. Золотые билеты – часть их неугасающего волшебства. И билеты эти тоже святы.