Книга Я пришел спасти злодейку, а она решила захватить мир, страница 43 – Е. Лань

Балу дернул веревку, чуть не вывихнув мне плечо, и попытался понюхать корзину с жареными каштанами у испуганного торговца. Я с такой силой рванула поводок назад, вложив в рывок толику своей Ки, что медведь обиженно зарычал и сел на задницу.

— Сидеть тихо, кусок меха! — прошипела я животному. — Иначе пущу на воротник!

На арене тем временем происходило нечто невообразимое.

Ведущий турнира, толстый мужчина с медным рупором, громогласно объявил следующего претендента.

— А теперь, жители Гнезда Журавля, поприветствуйте местного чемпиона! Сокрушитель Черепов, Железный Бык Севера — Гуан!

На помост, сотрясая доски, поднялся человек невероятных габаритов. Он был лысым, покрытым шрамами и грудой бугрящихся мышц, смазанных маслом. В его руках была шипастая стальная палица. Толпа взревела от восторга. Гуан был местной легендой, убийцей, не знающим жалости на арене.

— Кто осмелится бросить вызов Железному Быку?! — проревел ведущий. — Кто рискнет своей кровью ради Снежного Лотоса?!

— Я осмелюсь!

Голос Мин-Хо, звонкий, чистый и полный абсолютной, непоколебимой уверенности, прорезал шум толпы.

Он легко, без малейших усилий, запрыгнул на помост высотой в человеческий рост. На нем не было верхних доспехов, только простая темная рубаха, облегающая его широкие плечи, и кожаные наручи.

Толпа на мгновение затихла, оценивая смельчака. Да, он был высок и статен, но по сравнению с Железным Быком Гуаном он казался слишком... утонченным.

Мастер Ма на балконе лениво подался вперед, прищурив свои заплывшие жиром глазки. Я видела, как он жестом подозвал своего телохранителя и что-то зашептал ему на ухо. Он узнал его, узнал человека, который спас его в чайном доме от «мухи».

— Представься, смельчак! — ухмыльнулся ведущий. — Откуда ты и как твое имя?

«Молчи, придурок. Придумай псевдоним, скажи, что ты бродячий наемник. Назовись хоть Спящим Барсуком, только не произноси свое имя!» — мысленно молилась я, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони до крови.

Мин-Хо лучезарно улыбнулся, повернувшись к зрителям.

— Я — странствующий воин с Юга! — громогласно заявил он. — Мое имя не имеет значения, когда речь идет о защите тех, кто нуждается в помощи! Я здесь, чтобы выиграть этот цветок для прекрасной девы, чье здоровье нуждается в лечении!

Я с облегчением выдохнула. Хвала небесам, у него хватило ума не кричать о клане Чон. Но его заявление о «прекрасной деве» заставило толпу умиленно ахнуть, а меня — скрипнуть зубами от ярости.

Железный Бык Гуан презрительно сплюнул на доски.

— Слова юнцов мягки, как девичий шелк! — прорычал гигант. — Вытаскивай свой меч, щенок! Посмотрим, как ты запоешь, когда я переломаю тебе кости!

Мин-Хо посмотрел на Гуана с искренним, глубоким сочувствием.

— Мой меч, — он похлопал по рукояти «Грома Юга», который даже не стал отстегивать от пояса, — извлекается из ножен только для того, чтобы разить истинное зло. Вы, господин Гуан, не зло. Вы просто... немного агрессивны и явно страдаете от избытка застоявшейся энергии Ци в печени. Я справлюсь без оружия.

По площади прокатился гул. Кто-то рассмеялся, кто-то возмущенно засвистел. Выйти против Железного Быка с голыми руками считалось верхом высокомерия или признаком глубокого сумасшествия.

Мастер Ма на балконе перестал улыбаться. Его взгляд стал острым, он напряженно вглядывался в лицо Мин-Хо.