Книга Черная вдова с двумя детьми желает познакомиться!, страница 78 – Наталья Смеречинская

— Молодцы, — похвалила я их, улыбнувшись. — А теперь бегом мыть руки. Как только начнётся сбор, вам придётся держаться подальше от виноградников. У нас будет слишком много людей, и я не хочу, чтобы вы мешались под ногами.

Дети кивнули и убежали к бочке с водой.

Час пролетел незаметно. Я едва успела смахнуть пыль с более — менее приличной мебели и организовать рабочее пространство, когда на горизонте начали появляться первые крестьяне. Некоторые ехали на телегах, другие шли пешком, неся с собой большие корзины и даже катили бочки. Их лица выражали смесь любопытства и надежды.

— Ну что ж, вперед, — тихо сказала я себе, выходя на крыльцо с записной книжкой и карандашом в руках.

Николас уже стоял у виноградников, привлекая внимание собравшихся. Его голос звучал чётко и уверенно:

— Каждый из вас может собрать виноград для себя. Ведро — три серебряных. Бочка — два золотых. Оплата здесь, у миссис Монтгомери, — он кивнул в мою сторону, заставляя всех взглянуть на меня. — Мы доверяем вам, но, пожалуйста, следите за своими объёмами. Все записывается.

Я вежливо кивнула, стараясь выглядеть так, будто каждое утро встречаю толпу с корзинами. Люди начали подходить ко мне по очереди, передавая деньги, а я записывала их имена и количество оплаченного винограда. Мужчины брали ведра, женщины аккуратно перевязывали корзины, а дети с любопытством заглядывали внутрь ящиков, пытаясь рассмотреть виноград.

Сбор начался быстро и шумно. Люди передавали друг другу советы, смеялись, и даже кричали, чтобы позвать тех, кто отстал. Николас всё время ходил между рядами, следя за порядком и помогая, если что-то шло не так. Казалось, его присутствие успокаивало всех, а уверенный тон голоса заставлял людей работать слаженно.

— Госпожа, мы собрали еще, — сказала пожилая женщина, подойдя ко мне с небольшой корзиной. — Вот, оплатили, как и договаривались.

Я записала её имя в список, поблагодарила и посмотрела на общее количество. Всё шло лучше, чем я могла ожидать. Несмотря на опасения, люди не задавали лишних вопросов. Для них это был всего лишь удачный случай, и, судя по всему, никто даже не задумывался, откуда взялся такой идеальный виноград.

Сбор продолжался до самого вечера. Люди приходили и уходили, их лица выражали благодарность, любопытство, а иногда — нескрываемое удовлетворение от такого удачного дня. Мадлен и Теренс, несмотря на обещания не путаться под ногами, всё же несколько раз выскальзывали наружу, чтобы посмотреть на виноградники и мельком увидеть, как взрослые работают. Я пару раз строго взглянула на них, и они, хихикая, убегали обратно в дом.

Понимаю, что им было любопытно и хотелось пообщаться с другими детьми, но пока мы не решим вопрос с даром Мадлен им лучше держатся подальше ото всех кроме нашей маленькой семьи.

Когда солнце уже начало клониться к закату, а последние крестьяне медленно расходились, я увидела, как Николас стоял у дальнего края виноградников и переговаривался с парочкой мужчинами постарше, которые, судя по всему, были здесь за главных. Их жесты были сдержанными, но уверенными. Разговор явно касался дел. Закончив, Николас пожал им руки, что-то коротко сказал и направился ко мне.

— Ну? — спросила я, едва он подошёл. — Как всё прошло?

— Лучше, чем я ожидал, — признался он, опускаясь на табурет возле стола. — Люди довольны. Они ещё и на следующий день хотят вернуться. Говорят, если всё так пойдёт, фестиваль получится спасённым.