Книга Небесная танцовщица. Книга четвёртая, страница 63 – Ната Лакомка

— Мне не известно, кто поступил с тобой так жестоко, – ответил старик, – но мне известно, кто ты. Ты – Натадеви. Наши девушки приносят тебе жертву цветами нагчампы и молятся, чтобы быть красивыми и привлекательными, чтобы муж любил и почитал их всю жизнь.

— Что за безумие я слышу! – Анджали хотела всплеснуть руками, но их держали цепи. – Никакая я не Натадеви. И никакая не богиня. Я – бедная изгнанница, и буду благодарна тебе за любую помощь. Если избавишь меня от кандалов…

— Не знаю, что за игру ты затеяла, богиня, – с улыбкой покачал головой староста, – мой человеческий ум не смеет вмешиваться в твою лилу, но тебя не узнать невозможно. Твоя статуя стоит в столице, в главном храме, а я сам видел тебя. И хоть прошло много лет, но я сразу тебя узнал. Моя память сохранила твои черты. Я всегда вспоминал тебя и молился тебе. Хоть я и не девушка, – он засмеялся. – Но когда я призывал тебя, мои желания всегда исполнялись. Поэтому и я, и моя семья, и люди моей деревни – мы все готовы служить тебе.

— Какая статуя? Какое служение? О чём ты?.. Ты никогда меня не видел. Мы никогда не встречались.

— Встречались. Давным-давно ты посетила нашу деревню, – объяснил старик. – Тогда в Неллуре жило много семей, и на праздники сюда собирались жители из соседних деревень. Это было ещё до войны. Я тогда был ещё достаточно молод, второй год, как женился. Мы веселились всю ночь, и когда юные девушки начали танцевать, появилась ты. Мы сразу поняли, что ты – богиня. Потому что ты заставила своим танцем землю запеть, а небо заплакать. И ты танцевала с богом. Это был самый прекрасный танец, что я видел в своей жизни. Пусть я – простой человек, и мне не ведомы божественные тайны, но я тоже могу понимать прекрасное. И я всю жизнь стремился к прекрасному. Поэтому в моей деревне тебе нечего бояться. Если тебе угодно, я сохраню твою тайну.

Он поклонился Анджали, сложив ладони в жесте покорности.

— Позову жену, – сказал он, по-доброму улыбаясь и ещё раз кланяясь. – Её зовут Прия, и она поможет тебе, богиня. Если что-то понадобится – скажи ей, она передаст мне. Любое твоё желание будет выполнено, если это в наших силах.

— А-а… я… – только и смогла произнести Анджали вслед старику.

Много лет назад… Земля запела, небо заплакало… Танец в человеческом поселении…

Они прилетали сюда вместе с Танду, когда она так необдуманно вызвала магию чёрного танца. Ревность женщин, восхищение мужчин…

Прошлое снова врывалось в жизнь. И можно было лишь гадать – это знак судьбы или простое совпадение.

Много лет назад… Юноша, что танцевал тогда на празднике, состарился…

В хижину вошла женщина, закутанная в покрывало. Она несла медный таз, держа его одной рукой и упирая в бедро. В другой руке она несла черпак на длинной ручке.

Поставив таз на пол, женщина присела на корточки перед очагом и принялась переливать в таз горячую воду из котелка. Вышитый край покрывала скрывал лицо. Женщина была крупнее старосты, полнотелая и не такая тёмная кожей. На запястьях звякнули медные и стеклянные браслеты. Видимо, староста любил и баловал жену. Сам он был одет гораздо беднее.

— Простите за беспокойство, что я причинила вам, госпожа Прия, – сказала Анджали, сложив ладони.

Она всё ещё сидела на постели, но сейчас попыталась встать.