Книга Дитя Огня, страница 44 – Шараби Акхрот

— А, вон ты о чем… – Девдан откинулся в кресле и понимающе закивал. Эта девушка в очередной раз поставила его в тупик. Родственники пытались ее подставить, потом – убить, но она и слова дурного о них не сказала. А теперь планирует обряд по всем правилам, да еще и со свидетелями. Может быть, она просто нуждается в моральной поддержке? Но ведь могла просто отправить тела (точнее, то, что от них осталось) на родину в закрытом гробу – и дело с концом.

— Я согласен, – развел руками мужчина. Он тайно восхищался мужеством новой знакомой, но старался держать чувства и мысли в узде. А приглашение было шансом присмотреться к ней поближе. Духшасур предупреждал его, что не стоит доверять глазам. – Что-то еще нужно сделать?

— Ничего, просто приходи. Я скажу, куда и когда, как только уладим формальности.

— Можешь на меня рассчитывать.

Лила благодарно улыбнулась.

Тем же вечером она отправила сообщение Анилу Пателю с той же просьбой. Как и ожидалось, ответа не последовало, но девушка почему-то не сомневалась: он придет.

Дым от костров то стелился по земле, то клубами возносился к небесам, исполняя жутковатый мистический танец. Сладковато-удушливый и очень едкий, он немилосердно щипал глаза и царапал горло, а запах сгоревшей плоти вызывал тошноту. Лила держалась изо всех сил: нужно все сделать правильно, ничего не упустить, не перепутать и не испортить.

Все украшения (кроме фамильного кольца, подаренного отцом, и сестринского кулона) девушка оставила в гостинице, надела самую простую одежду и распустила волосы. Теперь на них оседал крупными хлопьями пепел. Вонь въедалась в локоны и в кожу, и в ближайшие дни, а то и недели, избавиться от нее едва ли получится, но Лила об этом не переживала.

Осторожно ступая босыми ступнями по седой от пепла земле, с риском напороться на осколок камня, она пробиралась между костров к месту проведения обряда. Глаза покраснели и слезились, было трудно дышать, но она шла, глядя прямо перед собой. Легкое свободное сари колыхалось при каждом шаге так же, как и клочья дыма.

У дальнего края площадки, возле поленницы из свежих, сочащихся смолой бревен выделялись три рослые фигуры, выделявшиеся среди окружающих: Стхану и два офицера, Анил Патель и Девдан Сингх. Первый не был ей родственником по крови, остальные двое – и вовсе чужие. Но в глубине души девушка была им благодарна за то, что пришли: ведь у нее совсем не осталось родных, чтобы поддержать в столь трудном и сокровенном деле.

Служители в причудливых одеждах, со странными знаками на руках и лицах, молчаливо и почти бесшумно двигались вокруг и больше напоминали выходцев из царства Ямы.

Лила не могла точно сказать, в каком из миров сейчас пребывает. Но ее это уже не пугало, а даже начало по-своему забавлять. Она уже не первую неделю словно танцевала на грани и начала привыкать к непостижимым событиям. Настораживало другое: она настолько свыклась с происходящим, что уже воспринимала его как должное. Прежняя жизнь, до попадания в Калькутту, отодвинулась настолько, что порой казалась красивым и добрым сном, а уверенность, что когда-нибудь получится к ней вернуться, таяла с каждым днем. Впрочем, сама Лила тоже сильно изменилась.

Дым поредел, уже не так ел глаза, а фигуры служителей и спутников приблизились и стали яснее. Девушка замерла, не в силах сделать ни шагу больше. Страх ледяной иглой пронзил сердце и сковал тело при мысли, что дальнейшие события изменят ее жизнь навсегда. Прошлое развеется с пеплом погребального костра – и что ей останется? Пустота и одиночество?