Книга Темные тропы, страница 20 – Джули Шэн

Сердце забилось с удвоенной силой.

«Это ещё что такое?!» – Хара зажмурилась и снова посмотрела в лужу, но ничего необычного не увидела.

Похоже, он заметил её замешательство: янтарный взгляд медленно опустился, уголки губ чуть дрогнули. Это даже нельзя было назвать настоящей улыбкой – скорее тенью эмоции. На его щеках на миг появились неглубокие ямочки, придав лицу непривычную, почти мальчишескую мягкость.

— Не бойся, – произнёс он как-то протяжно, нараспев, словно гипнотизируя. – На самом деле всё не так страшно.

— Я… – Хара не знала, что ответить, да и не хотела, если честно, продолжать этот странный разговор.

Осознание того, что она только что видела, заставило её поддаться порыву: она развернулась, чтобы попытаться убежать как можно дальше. Но не успела сделать и шага: незнакомец оказался быстрее. Он аккуратно, но настойчиво поймал её за запястье, и Хара ощутила необычное тепло, которое волной прокатилось от ладони вверх по руке и будто влилось в лёгкие.

Импульс.

Удар сердца, и привычный мир дрогнул, сознание на миг померкло.

Импульс.

Удар сердца, и перед глазами вспыхнул образ: ночной лес, стелющийся под лунным светом туман и белая лиса, сидящая среди травы.

Лиса дёрнула еле заметно ушами, приподняла морду и посмотрела на Хару немигающим пронзительным взглядом. Сложно было описать словами, что в этот момент почувствовала Хара, потому что в охровых бусинах глаз лисицы она увидела то же самое расплавленное золото на древних углях мироздания, как и в глазах незнакомца. Туман клубился, окутывал всё вокруг, и где-то вдалеке слышался глухой гул, похожий на барабаны чангу^[29].

Хара судорожно моргнула, хватая ртом воздух, и вернулась в реальность, будто кто-то выдернул её обратно.

Сердце билось так сильно, что стук отдавался в висках, и с каждым ударом жар от прикосновения незнакомца пульсировал внутри, растекаясь в груди, не угасая, а только нарастая.

— Что… это? – Она выдохнула и взглянула ему в лицо.

Он наклонился ближе и теперь почти касался губами её уха. Шёпот обжёг кожу на щеке:

— Скоро поймёшь, но ты должна приготовиться.

Хара ощутила, как у неё внутри всё перевернулось. Она не могла сдвинуться с места, пока он не отпустил её запястье. И тогда, сделав шаг назад, Хара пошатнулась от внезапной слабости в ногах. Казалось, этот короткий контакт высосал из неё силы.

Несколько секунд они просто стояли, глядя друг на друга.

— Кто… кто вы? – спросила она ещё раз, с трудом контролируя дрожь в голосе.

Улыбка собеседника стала мягче, но от этого в ней ощущалась ещё большая опасность. Он не ответил прямо, лишь наклонил голову и прищурился.

— Скоро узнаешь.

Хара поняла, что больше не выдержит. Слишком много странностей на один вечер, и она уязвима сейчас как никогда. Этот незнакомец испугал её до чёртиков, и, хоть Хара старалась не накручивать себя, одно было очевидно: эта встреча не случайна.

Она развернулась и бросилась прочь по улице, не думая о том, как выглядит. Страх кнутом подгонял её, хлёстко ударяя по нервным окончаниям. Один поворот дороги, второй. Нужно бежать быстрее и, самое главное, как можно дальше.

Хара замедлила шаг, прислушиваясь. За ней вроде бы никто не гнался. Дыхание постепенно начало выравниваться, а шум в ушах – стихать. Но внезапное чувство, что нужно оглянуться, заставило её остановиться. Она медленно обернулась и оцепенела.