Книга Когда Орк слушает Принцессу, страница 1 – Лина Эвери

Тронный зал Верейского Королевства был определенно рассчитан на великанов.

Фелиция фон Бруншталль давно это заметила. Предыдущие короли любили простор, высокие своды и мраморные колонны, которые уходили в полумрак под самым потолком. Два десятка человек в зале казались горсткой гороха, рассыпанной по полу. Когда она заняла трон, первым делом приказала поставить ближе кресла для совета — чтобы видеть лица.

Сейчас она видела лица очень хорошо. И они ей не нравились.

— Ваше высочество, я настаиваю.

Герр Фогель, министр финансов, развернул свиток с цифрами. Толстый, краснолицый, он говорил с ней тоном строгого дядьки, хотя дядькой ей никогда не был. Он был вассалом. И давно забыл об этом, как и остальные.

— Настаиваете? — переспросила Фелиция.

Она сидела прямо, положив руки на подлокотники трона. Рыжие волосы, уложенные в высокую причёску, открывали шею. Платье — тёмно-синее, строгое, без кружев — она научилась выбирать такие после смерти отца. Лёгкие и воздушные платья остались в прошлом.

— Южные графства требуют субсидий на укрепление границ, — продолжил Фогель, не заметив её тона. — Орки снова жгут фермы. Два поселения пострадали в этом месяце. Генерал фон Штайн просит увеличить гарнизон.

— Генерал фон Штайн просит увеличить гарнизон каждый месяц, — Фелиция вздохнула. — При этом в прошлом году он получил деньги на три новых форта. И где они?

Фогель замялся.

— Строительство… задерживается.

— Задерживается, — повторила Фелиция. — А деньги потрачены. Я правильно понимаю?

В зале повисла тишина. Семь человек сидели в креслах перед троном. Старые, опытные, богатые. Каждый из них помнил её маленькой девочкой в розовых бантах, которая путала названия графств и мечтала выйти замуж за рыцаря из своих книжек.

Они до сих пор видели ту девочку.

Фогель открыл рот, чтобы ответить, но его опередил барон Крейн — военный советник, сухой как вобла.

— Ваше высочество, проблема не в деньгах. Проблема в том, что мы не можем заключить мир с орками. Они не подписывают договоры. Они кочуют, грабят и уходят в степи. Единственный язык, который они понимают — это копьё.

— И они нас понимают до сих пор? — спросила Фелиция.

Барон Крейн промолчал.

Два года назад, когда погибли её отец, мать и два брата, Фелиции было семнадцать. Кораблекрушение у южных скал забрало всех. Корона перешла к ней по праву крови — и по глупости закона, который не предусматривал, что наследницей станет девчонка, которую учили танцам и этикету, а не войне и налогам. Она должна была праздновать свое восемнадцатилетие, мама должна была искать ей женихов, но вместо этого…

Она помнила первый совет через неделю после похорон. Тогда Фогель предложил «взять на себя часть забот». Крейн — «помочь с военными вопросами». Граф Эвальд, старый лис, вообще заговорил о «подходящей партии», которая позволит передать власть достойному мужу.

Фелиция тогда ответила: «Я подумаю». А потом три месяца не спала ночами, читала старые указы, учила имена всех вассалов до седьмого колена и выучила бюджет лучше любого казначея.

К восемнадцати годам она уже знала, что Фогель ворует на поставках зерна. К девятнадцати — что Крейн продал два форта соседнему королевству под видом «аренды». Она не стала их казнить — слишком много связей, слишком рискованно. Избавиться от них не так легко. Но с тех пор каждый указ перепроверяла лично. И вассалы это ненавидели.