Книга Мёд горьких трав, страница 25 – Диана Ва-Шаль

Раздались аплодисменты, восторженные возгласы, эмоциональный плач и громогласные поздравления. Горгоновцы, что стояли за спиной Рэма, вытянулись по стойке смирно.

Райан смотрел на бежевое платье Ины Штейн и крупные бусины жемчуга, украшающие ее шею… А затем вдруг осознал, что отныне она Ина Вессель. Жена кронпринца. Супруга Рэма.

281 год ЭТМ, Холодный Штиль

Камень полуразрушенных крепостей был скользок; солнце пугливо касалось тьмы прохладных пещер, заглядывало через бойницы, пробегаясь лучами по песку. Остатки фортификационной системы, разрушенной Великими войнами древности, обратились безмолвными стражниками восточного побережья Холодного Штиля – место вполне могло стать экскурсионным, если бы не располагалось на территории местной резиденции монархов. Трое не любили посещать юг, а коль официальные поездки случались, предпочитали проводить время в хорошо кондиционируемом дворцовом комплексе, наблюдая из окон за горными пейзажами и историческими красотами.

Чаще же в командировки отправлялись даже не наследники, а младшие дети; Райан смирился с этой участью, даже радовался ей по-своему: удавалось сбежать из столицы и надзора многочисленных церемониймейстеров. Кроме того, скрыться он мог и из здешнего дворцового комплекса – потеряться среди руин, исчезнуть от пристального взгляда и чужих голосов.

Может, то влекло его горячее сердце. Может – непокорная часть души.

Может, воспитанная жнецами способность (и потребность) казаться тающей тенью.

Белое колесо солнца замерло в зените. Напитанный пряными запахами воздух чудился густым и тяжелым. Эхо в полуразрушенной башне отзывалось шуршанием бившего внизу родника – ручеек прозрачной воды словно силился быть горной буйной рекой, мчался скоро и шумно. При большом желании, можно было расположиться на его пути, лечь на землю, позволить воде окутать.

В переходах выбитых в скале коридоров перешептывались призраки прошлого, палящий жар покорно отступал.

Райан, вылив на голову бутылку воды, стянул рубашку и кинул ее на пыльную землю. Ловко цепляясь за скользкие камни и уступы, молодой мужчина спускался ниже, к воде, в полумрак спасительной прохлады. Боль сдавила виски, от пекла на улице плавились мысли. От резкого перепада температур у Весселя на мгновение закружилась голова, точно вспыхнуло разгоряченное тело; он прислонился в стене, глубоко дыша. Потянулся к ремню брюк. Избавиться от всего. Ощутить прохладу. Лечь к роднику.

— Ваше высочество!

Внезапный девичий голос заставил Райана вздрогнуть. Он открыл глаза, продолжая стоять, прислонившись к камню с расстегнутыми брюками. Повернул голову лениво, наблюдая, как одна из служанок, по всей видимости напуганная внезапным уходом монаршего сына перед обедом, старалась спуститься в пещеру за ним следом. Силуэт ее подрагивал; солнечные лучи бесстыдно очерчивали юное тело, пронизывая тончающую ткань легкого платья. Девушка охала и постанывала, пытаясь не разбиться на скользких выступах неровных природных ступеней.

Алва. Светлые волосы, большие серые глаза, пухлые губы; очень отдаленно она напоминала Ину. Куда проще, менее привлекательная, не такая соблазнительно-красивая, не такая чертовски недоступная; но типаж схож… Райан невольно облизнул губы.