Книга Сиротский приют у озера, страница 37 – Дэниел Г. Миллер

— Переверните, – бросает Пенни, поспешно возвращаясь в дом.

Я следую ее совету. На обороте поставлена ярко-синяя печать, напоминающая несложный логотип, который скорее пытается передать ощущение, а не точную картину. В центре у него изображен широко улыбающийся бородатый мужчина, по обе стороны которого в воздухе парят виноградные грозди.

— Подожди, Пенни! – кричу я ей в след.

Но она шустро бежит прочь, поворачивая голову то влево, то вправо, чтобы убедиться, что за ней никто не наблюдает.

Я снова смотрю на открытку. Лицо на логотипе, кажется, смеется надо мной, ухмыляется. Я не знаю, что все это значит, но если этот снимок поможет мне найти Мию, то так тому и быть. Я дрожу – дождь льет как из ведра. Я запрыгиваю в машину и включаю обогрев.

Я хочу домой. В этом месте есть нечто жуткое, проникающее прямо в душу. Однако уезжать пока рано – сначала я поговорю с полицией и выясню, что им известно.

Я первоклассный детектив, поэтому, естественно, перед поездкой провела предварительное расследование. Оказалось, что в Лейк-Джордже нет собственного полицейского управления. По-видимому, здесь совершается недостаточно преступлений, чтобы оправдать существование самостоятельного подразделения, так что они полагаются на офис шерифа округа Уоррен. У него здесь небольшой филиал на базе волонтерской пожарной охраны. Не хочу показаться чванливой горожанкой, но я не уверена, что этот «элитный» отряд найдет Мию.

Я подъезжаю к зданию пожарной части, расположенной в скромном районе, что в нескольких кварталах от озера и главной улицы. Летним днем это муниципальное здание показалось бы милым, но сейчас, в холод и дождь, было просто одиноким и печальным.

Примерно минуту я сижу в машине, наблюдая за ливнем, и вспоминаю лицо Пенни, когда она вручала мне эту открытку.

На нем был написан неподдельный страх.

В конце концов я отбрасываю нежелание промокнуть, направляюсь в здание и обнаруживаю, что «офис шерифа» состоит из стойки регистрации с сидящей за ней секретаршей и трех крошечных кабинетиков, битком набитых полицейскими. На стене цвета лаванды висят фотографии разных офицеров из офиса шерифа округа Уоррен. Я представляюсь и прошу пригласить детектива Ритера. Угрюмая худощавая девочка-подросток, которую, похоже, больше всего интересует только телефон, неохотно поднимается с места, чтобы позвать его. Подростки могут даже дыхание сделать утомительным.

Детектив Ритер выходит из своего кабинета и приветствует меня. Он не такой, каким я себе его представляла. Его грубый тон по телефону заставил меня подумать, будто мой собеседник – пожилой мужчина с суровой, упрямой полицейской рожей. Но Ритер молод – ему, вероятно, за тридцать, – у него добрые глаза и острое ястребиное лицо с легкой щетиной. Волосы подстрижены очень коротко, будто он собирается в армию. Он не красив в обычном понимании, немного полноват в области живота, но тем не менее привлекателен.

— Чем могу помочь? – спрашивает он. Его высокий голос напряжен, как будто мужчина хочет откашляться.

— Здравствуйте, детектив, я Хейзел Чо. Вчера мы говорили по телефону о расследовании пропажи Мии Росс.

Мои слова повисают в воздухе, и маленький тихий офис почему-то начинает казаться меньше и тише. Секретарь поднимает взгляд от телефона, и другие копы приостанавливают свои дела. Всего лишь на мгновение – затем все принимают прежние небрежные позы, но меня это поражает.