Книга Император песчаных карьеров. Том 1, страница 120 – Антон Панарин

Я стоял, глядя на эту сюрреалистическую картину, и в голове пронеслась мысль: «после кислотного дождя, ядовитых шипов и сорока восьми трупов, разбросанных по лабиринту, толстый ифрит на надувном матрасе с коктейлем в руке выглядит как логичное завершение этого безумного дня.»

— Кто ты? — спросил Эмир, и голос его прозвучал настороженно, рука лежала на рукояти меча, готовая выхватить оружие в любую секунду.

Мужик допил из трубочки, чмокнул губами с видом человека, оценивающего вкус напитка, и улыбнулся широко, демонстрируя белоснежные зубы.

— Вы называете нас джинами, ифритами, исполнителями желаний, богомерзкими тварями, пожирателями жизни и множеством других названий, большинство из которых, должен признать, весьма нелестные и обидные, хотя некоторые вполне заслуженные, — произнёс он голосом, который был удивительно мягким и приятным для существа, которое, по идее, должно было внушать ужас. — Фактически, я это я. Если угодно, можете называть меня Хашешу.

Имя прозвучало шипяще, с обилием звуков, которые я слышал разве что в документальных фильмах про древний Египет, когда дикторы пытались произнести имена фараонов и богов, спотыкаясь на согласных и растягивая гласные.

Мы с Эмиром переглянулись и я увидел в его глазах то же недоумение, которое чувствовал сам. Ифрит. Настоящий ифрит. На надувном матрасе. С коктейлем.

Профессиональная оценка ситуации:

Объект: Ифрит, могущественная магическая сущность.

Поведение: Нетипичное, расслабленное, дружелюбное.

Угроза: Неизвестна, потенциально смертельная.

Цель: Получить награду за прохождение лабиринта.

Проблема: Ифриты в сказках редко раздают подарки просто так.

— Где наша награда? — спросил я, решая, что лучше перейти сразу к делу, потому что в корпоративном мире я усвоил одно простое правило: чем дольше тянешь переговоры, тем больше шансов, что тебя обманут или подсунут невыгодные условия. — Мы прошли испытания.

Хашешу улыбнулся ещё шире, и улыбка его выглядела весьма дружелюбной, почти отеческой. Как у менеджера по продажам, который собирается впарить тебе что-то ненужное, но делает это так обаятельно, что ты сам не заметишь, как подпишешь договор.

Он допил остатки напитка одним долгим глотком через трубочку, издав характерное бульканье, а потом подбросил стакан вверх и он растворился в воздухе. Ифрит стал загребать руками по воде, направляя надувной матрас в нашу сторону.

— Вы лишь доказали, что достойны получить мои дары, — произнёс он. — Но я был бы круглым дураком, если бы отдал их вам просто так, без какой-либо компенсации с вашей стороны. Сами понимаете, бесплатный сыр, только в мышеловке.

— Чего ты хочешь? — спросил Эмир стальным тоном.

Хашешу рассмеялся, и смех его был звонким, искренним, таким, каким смеются люди, услышавшие действительно хорошую шутку, а не вежливо посмеивающиеся над плоской остротой начальника на корпоративе.

— Это очень хороший вопрос! — воскликнул он с энтузиазмом. — Обожаю деловых людей, которые не тратят время на пустую болтовню и сразу переходят к сути! Итак, для начала я расскажу вам о своей жизни, чтобы вы понимали, с кем имеете дело и чего я хочу.

Он подплыл ближе, метра на три, остановил матрас лёгким движением руки и спрыгнул с него прямо на воду. Просто встал на поверхность, как будто это была твёрдая земля. Он стоял там, где обычный человек погрузился бы в воду по колено. Вода под его ногами даже не прогибалась, не создавала кругов, будто он был невесомым призраком, лишённым массы и плотности.