Книга Счастье придёт весной. Песнь белого Волка, страница 69 – Александра Каплунова

С каждым шагом запах усиливался, становясь все более отвратительным. Я никогда не сталкивалась с таким прежде, никогда не видела смерти.

Я зажала рот и нос рукой, пытаясь дышать через ткань рукава, но запах все равно проникал, заставляя желудок сжиматься. Эйрик тоже не стерпел — последовал моему примеру. А ведь здесь была минусовая температура. Считай, холодильник…

Через четверть часа быстрого марша лес начал редеть, и впереди показалась поляна. Еще издали я увидела дым. Тонкий, серый, он поднимался от пепелищ.

Когда мы вышли из леса, я и вовсе застыла в оцепенении. Перед нами лежало разоренное селение. Дома, или то, что от них осталось, чернели обугленными остовами. Но не это было самым страшным.

Повсюду лежали тела. Десятки, может, сотня тел, разбросанных в хаотичном порядке. Я едва ли не воочию представила, как эти люди бежали, как пытались укрыться, спастись…

Я хотела бы стереть из памяти это зрелище, но боюсь, неживые, стеклянные глаза, устремленные в небо, еще долго будут преследовать меня в кошмарах.

Вороны, чьи крики мы слышали, не торопились улетать при нашем приближении, слишком занятые своим мрачным пиршеством.

К горлу подкатывало, на языке стало горько. Эйрик все еще шел рядом со мной и тоже глядел на округу с нескрываемым ужасом. Это неожиданно принесло облегчение. Значит, не одна я в шоке от происходящего

Впереди я увидела Арвида, стоящего на колене перед телом седобородого старца в богатых, но изодранных одеждах. Он воткнул свой меч в землю и склонил голову.

Мы прошли через поселение. Олав вышел из дома и покачал головой на немой вопрос Сигурда. Тот крепко выругался.

Я же, приблизившись к Арвиду, который, похоже, отдавал последнюю честь этому старику, заметила скрюченных застывших пальцах амулет белого волка, вырезанного из кости. Даже в смерти он не выпустил священный символ своего клана.

— Ярл Хеггви, — произнес Эйрик тихо, следуя за мной. — Мудрейший из старейшин Севера.

Арвид поднял голову и встретился со мной взглядом. Его глаза оставались сухими. Конечно, воину не положено слез. Но то, какая ярость там пылала… Холодная, грозящая смертью тем, кто это сотворил… Это поразило меня.

— Сольвейг, — он поднялся на ноги. — Держись ближе ко мне.

Я кивнула, обнимая себя руками. Хотелось скорее покинуть это место, но я понимала, что им нужно разобраться.

— Это произошло не больше двух дней назад, — Арвид повернулся к Олаву, Сигурду и остальным. — Судя по следам, нападавших было много, больше сотни. У Белого клана не было шансов.

— Но кто мог это сделать? — Эйрик задал вопрос, который волновал и меня.

Арвид снова осмотрелся. А после подошел к дому. Из стены торчала стрела с красным оперением.

— Мне не знакомы эти стрелы, — он покачал головой. — Либо кто-то не хотел показать себя, либо…

— Либо с гор спустились дикари, — Сигурд сплюнул на землю.

Арвид нахмурился.

— Слишком рано, перевал в это время года непроходим.

— А кто сказал, что они спустились только что? — едко отметил тот.

Арвид посуровел, снова разглядывая стрелу.

— Халвард, возьми Риага и обойдите округу, — приказал он одному из своих людей.

Халвард, не слишком высокий, но очень наблюдательный и еще более юркий, с готовностью кивнул. Вместе с Риагом они отделились от остальных и отправились на разведку.