Книга Жизнь после эпилога (часть 1), страница 43 – Елена Кароль

Я медленно приподняла брови.

Серьезно? Он меня сейчас… шантажирует?

— Это не шантаж, — наконец убрав руки с моей ноги и даже прикрыв её одеялом, словно она резко перестала его интересовать, Рауф качнул головой. — Это предложение о сотрудничестве. Не знаю, в курсе ли вы, почему я сам нахожусь здесь…

— В курсе.

— Тем лучше, — кивнул мужчина, даже не удивившись. — Так вот. Я хочу продолжить свои исследования. В прошлый раз я слегка… Скажем так, забылся. И не учел довольно… щепетильный моральный аспект.

Он внимательно посмотрел мне в глаза, но я не шевелилась и даже не моргала.

— Я не желаю вам смерти, леди Инсомро. Но если мои исследования помогут исцелить этот край…

— Я согласна, — перебила его. — Что от вас?

И снова ни тени удивления, словно мы слышим мысли друг друга и всё решено заранее, а сейчас лишь идет обсуждение деталей. Так странно… И так правильно.

— Защита, — произнёс магистр. — Весна — сезон обострения. Разломы открываются в среднем в три раза чаще и сами твари гораздо активнее. Сами видели. Подозреваю, вас… списали, — он неприязненно хмыкнул. — Именно поэтому вы здесь, а не где-то ещё. Никогда не понимал, почему вы всегда выгораживали этого мелкого поганца…

— Это был мой долг, — произнесла тихо, как никогда кстати вспоминая эти слова, уже звучавшие из уст Эржены, но немного в иной ситуации и контексте. Хотя смысл был тот же.

— Был, — многозначительно повторил за мной Дэймос.

— Был, — кивнула, давая понять, что он не ослышался. — От меня избавились, когда я стала… неугодна. Я больше не невеста. Не будущая императрица. Долга перед той семьей нет. И я согласна на все ваши условия. Один лишь вопрос: а вам разрешат меня защищать?

— О, я уже договорился с вашей охраной, — кривовато усмехнулся Рауф, сверкая своими удивительными янтарными глазами, которые на миг стали ярче, словно вспыхнули два уголька. — Вам запрещено иметь слуг больше четырех. И нанимать дополнительную охрану. Но мы — гарнизон. И мы сами решаем, где квартироваться в те или иные дни, когда региону угрожает особая опасность. Волей императора, между прочим. Так что тут всё чисто. Есть лишь один нюанс…

Он посмотрел на меня с иронией.

— У вас тут дыра похлеще, чем в гарнизоне!

И рада бы посмеяться, но он был прав, так что я лишь буркнула:

— Ну, простите. Мы тут сами от силы третий день и я, честно говоря, до сих пор в шоке от того, как разительно эти края отличаются от столицы. Мы с сопровождением успели разве что штаны мне теплые купить, чтобы не морозить зад в шелковых платьях, а потом эти ваши крысы к нам вломились… Почему, кстати?

— Ну, допустим, крысы не мои, — хмыкнул маг, но заострять внимание на этом не стал. — Монстры разломов очень остро чуют живых и магию. Женскую магию… — на меня посмотрели с многозначительным прищуром. — Как давно браслет не работает?

— С первого дня, как мы сюда приехали, — не стала скрывать. — Мы ещё подъезжали, когда где-то рядом произошел разрыв и вышли из строя артефакты в дилижансе. И мой браслет тоже. А можно вопрос?

— Да.

— Кто ещё знает, что твари любят закусывать именно магичками?

— Все, — пожал плечами Рауф, словно не видел в этом ничего странного.

— Все, — повторила за ним, чувствуя, как мне становится особенно нехорошо от того, какие мысли за собой повлекли эти слова. — То есть меня сюда сослали, чтобы меня… съели?