Книга Ненужная королева обречённого дракона, страница 24 – Юлий Люцифер

Она посмотрела на него внимательнее.

Усталость у его глаз была не только от бессонной ночи. Слишком старая для этого. На шее, у края ворота, проступала тёмная жилка — не кровь, не тень, а тонкий след под кожей, похожий на трещину. Он заметил её взгляд и застегнул ворот выше.

— Не надо смотреть так, будто я уже умер, — сказал он.

— Я не знаю, как смотрят на мёртвых драконов.

— При дворе — с облегчением.

— Здесь?

Он не ответил сразу.

— Здесь делают вид, что не считают рассветы.

И впервые за разговор Элина увидела не Пепельного дракона, не предателя из придворных сплетен, не человека, который нашёл её в снегу, а мужчину, вокруг которого все давно научились не произносить главного.

Он умирает.

Не когда-нибудь. Не в старости. Не в красивой битве из легенды.

Скоро.

— Почему вас прокляли? — спросила она.

Лицо Артариона закрылось.

— Не сегодня.

— Вы только что вынимали из меня ночь по кускам.

— Да.

— А свою дать не хотите?

— Не хочу.

Она усмехнулась.

— Значит, право молчать у нас всё-таки общее.

— Именно.

Почти уважение.

Не тёплое, не мягкое. Но настоящее.

Дверь распахнулась без стука.

Ренн вошёл быстро, и по его лицу Элина сразу поняла: это не человек, забывший о правилах дверей.

— У ворот имперские гонцы.

Артарион встал.

— Сколько?

— Пятеро под белой печатью, двенадцать охраны. С ними человек Велранов.

Элина почувствовала, как стул под ней стал слишком жёстким.

— Уже?

Ренн коротко посмотрел на неё.

— Они ехали ночью. Значит, приказ составили до рассвета.

Артарион подошёл к окну.

Во двор въезжали всадники. На переднем знамени белел императорский знак: корона над раскрытой книгой. Рядом, чуть ниже, развевалась золотая лента Велранов.

Один из гонцов поднял свиток, скреплённый печатью.

Даже через толстое стекло его голос донёсся ясно:

— Именем имперского совета требуем выдать беглую преступницу Элину Рэйс, обвинённую в родовом проклятии, покушении на брачную клятву и незаконном бегстве из-под власти дома!

Элина встала.

Ноги ещё болели. Пальцы дрожали. Но теперь она стояла сама.

Артарион повернулся к ней.

— Ты слышала?

— Да.

— Решай быстро. Дверь отсюда всё ещё есть.

Она посмотрела вниз, на белую печать, на золотую ленту, на людей, которые явились за именем, уже вычеркнутым из книги.

Потом — на свою ладонь.

Серый след у большого пальца потемнел от тепла кожи.

— Если Элина Рэйс больше не существует, — сказала она тихо, — кого они приехали забирать?

Артарион посмотрел на неё.

И в его глазах впервые за утро мелькнуло что-то опасно похожее на одобрение.

Императорская печать была белой.

Не золотой, как у Велранов. Не серебряной, как у судебных домов. Не красной, как у военных приказов. Белой — густой, меловой, с холодным блеском. Ею скрепляли те распоряжения, в которых милость уже не предполагалась.

Элина смотрела из окна малого зала вниз, во двор, и думала о том, что у власти тоже есть запах.

Белая печать пахла воском, ладаном и чужими чистыми перчатками.

Гонец держал свиток высоко, словно нёс не бумагу, а приговор. Его конь бил копытом по утрамбованному снегу. За спиной гонца стояли двенадцать всадников в серых плащах с императорской застёжкой. Лица у них были одинаково спокойные: люди, привыкшие приезжать за теми, кто не может отказать.