Книга Второй шанс для мачехи-визажиста, страница 25 – Диана Маш

— Ты не думай, я не от красного словца. Я Зимку с детства знаю. Надёжный он мужик. Токмо… судьба у него тяжёлая, горя хлебнул немало, — заметив, как сделался внимательным взгляд девушки, старушка продолжила. — Батька его рано в землю лёг, а мать… Радомира — баба никчёмная. Покуда с меньшим сынком нянчилась, Зимка сам по себе рос. Когда князь дружину кликал, в нашу округу люди пришли, эта змеюка сребреников на откуп пожадничала. Зимке на совесть капать стала, мол, сидит он без дела, хлеб задарма ест. А он уже тогда меж охотников первым был, всю семью кормил и соседям помогал. Время лихое было, мнили, не воротится Зимка. Так Радомира, для приличия, жёнку ему сыскала. Кого попало привела с городу, лишь бы поскорее повенчать. И двух дён не минуло, Зимка уехал. Потом узнали, что жёнка его понесла. Токмо счастья у бедовой не случилось: умерла в родах. Дитя жалко… без батьки, без мамки. С одной змеиной роднёй. Я ж его, мальца, подкармливала. Хотела даже забрать, да куда уж? У самой семеро по лавкам. Как выжил… неведомо.

Рассказ бабки Зарьяны многое прояснил для Мирославы. Теперь она понимала: Крох выжил лишь потому, что был нужен родне Зимы, чтобы тянуть из него деньги на содержание. Наверняка мужчина с каждой выручки отсылал им какую-то часть. А теперь вернулся — и серебряная жила иссякла. Вот они и зашевелились, отправив мать прощупать почву.

Это как же надо было издеваться над малышом, чтобы он исхудал до состояния тени, начал бояться любого шороха и в свои четыре года не мог произнести ни слова? Сердце девушки изнывало от боли за ребенка и ненависти к этим незнакомым людям. Попадись они ей сейчас, она бы с радостью пустила им кровь.

А история с рождением Кроха… Раньше мысль о том, что Зима уже был когда-то женат, не могла совсем ее не задевать. Но теперь, узнав детали этой самой женитьбы, девушка почувствовала странное облегчение. Выходит, у Зимы с той женщиной не было глубоких чувств. Это был, скорее, вынужденный брак.

Оставшийся путь бабка Зарьяна молчала, дав Мирославе хорошенько всё обдумать. Вскоре солнце начало клониться к краю леса. Впереди показались знакомые избы.

Высадив путников, Ратша погнал лошадку к себе. Бабка Зарьяна, вопреки протестам Мирославы, помогла девушке занести тяжелые корзины в дом. Заметив лежащую поверх своей ноши новенькую шерстяную юбку, она вдруг остановилась и хлопнула себя по лбу.

— Эх, дырявая моя головушка! Травы купила, а к ткачихе зайти запамятовала. Средняя моя внучка, Ладка, замуж вскоре выходит. Надобно приданое готовить, да побогаче… с ее-то изъяном.

Осторожно укладывая спящего Кроха на лавку, Мирослава нахмурилась.

— Что за изъян у нее такой?

Старушка тяжело вздохнула.

— С рассеченой меж чела она уродилась. Сызмальства волосами прикрывает, стыдится. А ныне свадьба — лицо явить надобно. Вот плачет дни напролет. Не ведаем, как быть.

Мирослава удивленно захлопала глазами.

— Разве жених об этом не знает?

— Знает, конечно, — кивнула старушка. — Первуша парень добрый. Росли они рядышком, с детства сговорены были. Он Ладку мою любит, не гнушается, жениться хочет.

— Так это же хорошо?

— Хорошо-то хорошо, — голос бабки Зарьяны внезапно дрогнул. — Да родители его, Кудеяр с Рябиной, — люди горделивые. Ежели б не упёрся Первуша, ни о какой свадьбе и слышать бы не хотели. А ныне все его тетки, бабки будут невесту оглядывать. Узрят рубец на челе… кто ведает, чего молвят? За Ладку я пекусь. Девица она мягкосердная.