Книга Карнавал лжи, страница 252 – Евгения Сафонова

— Приветствую, дети мои.

Женский голос, легко перекрывший бальный шум, разнёсся под зеркальными сводами. Расползшись обрывками несвязных гармоний, музыка стихла – пугающе резко. Танцующие пары замерли и распались.

Таша поняла, кому принадлежит этот голос, ещё прежде, чем подняла взгляд на балкон.

Там улыбался мальчик-паж в зелёном, которого она видела прежде в толпе. Берета на нём больше не было – и огненно-рыжие волосы львиной гривой рассыпались до талии. Травянистые глаза, в тон наряду, горели ведьминским огнём; маска исчезла, открывая привлекательное лицо с умильно припухлыми щеками.

Зельда казалась вчерашней девчонкой. И на вид ей едва ли можно было дать больше тридцати.

Когда Таша опустила глаза, посмотрев туда, где стояла Бэрри, дочь Герланда уже исчезла.

— Приветствуем, Госпожа, – хором выдохнули сотни губ.

— Рада видеть, что вам нравится праздник, устроенный для вас. По крупицам вернуть вам счастье, отобранное людьми, – мой священный долг, и мне приятно понимать, что я исполняю его. – Зельда неспешно оглядывала зал, переводя взгляд с маски на маску. – Танцы скоро продолжатся, не беспокойтесь. Я хотела лишь вызвать на разговор по душам некоторых из присутствующих… которые воспользовались нашим гостеприимством, однако вздумали отплатить за него не добром, но предательством.

…вдруг похолодевшие руки задрожали пуще прежнего.

Вот тебе и спектакль. И покушение. И игры в интриганку.

— Переносимся? – Не решаясь вскинуть руки к шее, чтобы не привлекать внимания, Таша едва слышным шипением обратилась к Найджу и Алексасу, который за время разговора с Бэрри всё же успел приблизиться к ним.

— Попробуй. Может, хотя бы у тебя выйдет. – Колдун отвечал так же тихо и почему-то – вслух. – Я пытался обратиться к вам мысленно. Через кольцо. Не вышло. – Найдж накрывал одной рукой другую, точно баюкая больной палец. Он смотрел на балкон, не шевелясь: одно движение могло выдать их древней ведьме. – Видимо, наши с Алексасом артефакты не срабатывают. По крайней мере, наши.

…дамнары.

А если у неё получится? Бросить их? Друзей, которые никогда не бросили бы её? Хотя она, по крайней мере, сможет привести помощь…

— Морли-малэн и сопровождающие её, – проговорила Зельда, – выйдите из зала.

Плавными, медленными движениями, точно перед ней рычала бешеная собака, Таша подняла ладонь к горлу.

Пальцы наткнулись на янтарный кругляшок. Провернули его вокруг своей оси – трижды, как ей говорили.

— Спаси, – шепнула она.

…и ничего не произошло.

— Она наложила заклятие на зал, – сквозь зубы процедил Алексас, разгадавший истину раньше всех. – Артефакты здесь теряют силу. Любые.

Отчаяние удавкой захлестнуло горло, перехватило дыхание, паникой разлилось в крови.

Глупо, самонадеянно, неосмотрительно…

— Как я и думала, – сказала Зельда, когда никто внизу так и не шелохнулся. – Андукар?

Мгновением позже Ташу уже схватили за плечи, сгребли в охапку, заставив вскрикнуть. Найдж тут же обернулся, выкрикнул заклинание, но державший Ташу эйрдаль мотнул головой – и колдовская энергия обогнула его, белым пламенем ударив по зеркальной стене. Та треснула с отвратительным звуком разбившихся надежд, и трещина паутиной поползла по стеклу в стороны, вверх, к потолку.

Зельда вскинула руки – и Найдж с Алексасом рухнули на пол. Наверное, по той же причине, что и Таша, которая до этого момента отчаянно рвалась из цепкой хватки Андукара, а после – вдруг обнаружила, что из ног и рук будто исчезли все кости.