Книга Бес лести предан, страница 198 – Элиот Лилит

Петя поерзал в седле.

— Я тебя кое о чем хотел попросить.

Ну наконец-то. Алексей уж испугался, что у брата слишком много свободного времени.

— Ну проси.

Петя снова помялся и на одном дыхании выпалил:

— Андрей проигрался в карты. Сильно. У нас обоих таких денег нет, вот я и подумал, что… что, может, ты поможешь?

И он умоляюще уставился на Алексея.

Этого еще не хватало…

— Сколько?

— Четыре сотни.

Алексей поперхнулся. Четыре сотни?! Еще пару лет назад для них это были сумасшедшие деньги, да и по нынешним меркам сумма немаленькая. Андрей, верно, спятил…

Алексей негодующе покачал головой и полез за бумажником. Много денег он обычно не таскал, но когда ездил далеко, готовился к любым неожиданностям.

— У меня с собой только две сотни, – буркнул Алексей, протягивая брату мятые ассигнации. – Передай ему, а за остальными пусть сам приходит.

Петя уставился на деньги широко раскрытыми глазами.

— Спасибо! Не знаю, что бы мы без тебя делали…

Алексей скривился.

— К ростовщикам бы пошли. Или под суд.

Алексей надеялся, что на сегодня неожиданные встречи кончились, но на лестнице, ведущей в его покои, с замиранием сердца обнаружил Нелидову. Она яростно замахала рукой, точно лакея подзывала, но Алексей и не поморщился – привык.

— Вы вернулись! Отлично, – Нелидова придирчиво оглядела его с ног до головы. – И весь в дорожной пыли. Надеюсь, у вас есть запасной мундир?

К счастью, суровые гатчинские времена, когда приходилось довольствоваться одним комплектом формы, остались в прошлом.

— Есть.

Но чего это она? Заразилась маниакальной аккуратностью его величества?

— Ну слава богу. Фрак к такому случаю подошел бы лучше, но раз Павел Петрович запретил офицерам разгуливать без мундиров, будем довольствоваться тем, что есть. Идите переоденьтесь.

— К какому «такому» случаю?

— Мы едем в театр! Я же обещала вас сводить, неужели забыли? Сегодня в Большом ставят оперу, которую вы все просто обязаны увидеть. Автор – господин Шевалье, большой талант, князь Юсупов его сюда аж из Парижа заманивал! Ну да сами увидите, только приведите себя скорее в божеский вид. Ваше счастье, что Александр Борисович целую вечность тратит на туалет, иначе уже без вас бы уехали. Ну!

Она бесцеремонно подтолкнула его, и Алексей подчинился. В голове было пусто. Театр? «Вы все»? Не то чтобы он ждал, что Нелидова вообще вспомнит о своем обещании, но если бы и ждал, то никак не подумал бы, что подразумевается выезд всего двора.

Ехали и впрямь «все». Император, приветствовавший Алексея коротким кивком, помогал Марии Федоровне забраться в карету, где уже ждали Нелидова и еще несколько фрейлин. Кутайсов, расфуфыренный так, что мог дать фору Куракину, глянул на Алексея косо, но ничего не сказал, а вот Александр, весело болтавший о чем-то с младшими сестрами, так и просиял. Подоспел и Куракин, вырядившийся как на бал, и только после него – старшие великие княжны в сопровождении кислого Константина. Император придирчиво оглядел сына, но, несмотря на заспанную физиономию, одет тот был по всей форме. Удовлетворившись этим, его величество обратился к Александру:

— А где же ваша супруга?

— Елизавете Алексеевне нездоровится, – отозвался тот. – Но она просила меня насладиться представлением за двоих.

— «Нездоровится»? – фыркнул Константин, стоило дверце кареты захлопнуться. Где его супруга, никто не спрашивал – привыкли, что великая княгиня Анна Федоровна любой повод изобретет, лишь бы не выходить с супругом в свет. – Так бы и сказал, что не хочет смотреть, как ты заглядываешься на хорошеньких актрис.