Книга Бес лести предан, страница 131 – Элиот Лилит

— Кто?

— Это я, – в комнату просунул голову Петя.

Алексей от удивления посадил на лист уродливую кляксу. Он и не знал, что братья уже в городе.

— Заходи, – Алексей отложил испорченный лист и вытащил новый. – Ты как сюда попал?

Его покои находились напротив императорских, эта часть дворца должна охраняться особенно тщательно.

— Сказал караульному, что я твой брат, он меня и пропустил. – Петя присел на краешек кресла. Сморщил нос. Чихнул. – Как тут пахнет…

— Духи князя Зубова, – процедил Алексей. – К следующему году авось выветрятся.

Первое время он держал окна нараспашку, но ветер с улицы выстуживал комнаты так, что вернулся непрерывный кашель, верный спутник первых лет в Гатчине.

Зубов постарался вывезти все, что поместилось в сундуки, и все равно оставил слишком многое. Даже ободранные, покои лопались от роскоши, и привыкшего к сухой солдатской строгости Алексея это нервировало. И ладно бы только мебель, но сколько бы слуги ни вычищали комнаты, где-нибудь да находились клочья шерсти проклятой обезьянки. От позабытых украшений, завалившихся за диванные подушки или найденных в потайных отделениях ящиков, хоть прок был: верный своему слову император все ненужное барахло велел или продать, или переплавить.

— Он хоть бумаги с тебя потребовал, этот караульный?

— Нет, – хлопнул глазами Петя. – Просто посмотрел на меня и сразу засуетился: «ваше благородие то», «ваше благородие се»… – он неловко усмехнулся. – Это я-то – «благородие»…

Алексей со вздохом поднялся.

— Подожди здесь.

Ближайший охранный пост располагался за поворотом. Алексей еще в первый день сказал, что одного человека там мало, да и посты следует расставить гуще, но император настаивал, чтобы дозор несли именно бесогоны, а их чудовищно не хватало.

Лицо караульного было знакомо – он учился в кадетском корпусе, когда Алексей там преподавал. Имени он не помнил, так что гаркнул простое:

— Ты! С какой радости пропускаешь невесть кого?

Караульный вытаращился:

— Так он вашим братом назвался, господин комендант.

— Мало ли кем он назвался! Ты его лично знаешь?

— Нет, но… Он же с вами одно лицо, господин комендант.

Алексей оскалился. Копившееся раздражение вскипело тысячей черных пузырей.

— Ему шестнадцать лет, он на кого угодно может быть похож! – он ткнул пальцем в коридор за спиной. – Ты покои его императорского величества сторожишь! Императора австрийского пропустить не имеешь права, если он тебе не докажет, что в самом деле император австрийский!

На караульного было жалко смотреть.

— Я только… Я подумал, что…

Оправдания. Почему каждому непременно надо сыскать себе оправдание?

— Думать не твое дело! Твое дело – нести караул! Понял?

Караульный попытался сложить ответ трясущимися губами, но Алексей уже не слушал. Грохоча сапогами, он зашагал назад. В ушах зло стучало, и когда он ворвался в комнату, Петя испуганно подпрыгнул.

— Тебя аж отсюда было слышно, – пролепетал он. – Неужели это такой большой промах? Он ведь даже не ошибся.

— Сам как думаешь? – огрызнулся Алексей. – Или охрана его величества, по-твоему, ерундовая обязанность?

— Нет, конечно! Но просто…

Алексей махнул рукой.

— Вы когда приехали?

— Утром еще. – Петя нахмурился. – Андрей тебе разве не писал?

Может, письмо затерялось в кипах бумаг, но Алексей в этом сомневался.