Книга Заклятья метели. Колядки других миров, страница 111 – Софья Ролдугина, Евгения Сафонова, Анастасия Андрианова, и др.

Как будто это так просто!

— Я – Морок! Что я должен был тебе сказать?! – повысил голос Аарон, тоже не выдержав.

— Что угодно! – взвился Марк. – Да хоть что тебя бешеный упырь за зад укусил и ты превратился в сказочное чудовище! Всяко лучше смерти! Ты был моим лучшим другом и исчез по щелчку пальцев! – надломленный крик эхом прокатился по лесной поляне, потонув в ночной тишине.

От проскользнувшего в голосе друга отчаяния Аарон очнулся, а Марк отвернулся, явно показав больше, чем хотел. Аарон не знал, что сказать, опять застыл не лишённый эмоций, но слишком смущённый тем, как бездумно смог всех обидеть.

— Пс-с-с, пацан. Ты бы меня не позорил, а? – шепнул проходящий мимо к своему коню Кристиан. – Второй раз в голову и от кого? От Бельского? – Кристиан с притворным разочарованием цокнул языком, указав на свой висок пальцем, намекая, где у Аарона ещё снег от недавнего снежка.

Аарон издал раздражённое рычание и, хватанув ком, запустил дяде в затылок. Кристиан запнулся и обернулся с гримасой оскорблённой невинности.

— Ах ты, сопляк, ну погоди, – на губах Кристиана появилась пугающе ехидная ухмылка.

Аарон пригнулся, когда наставник молниеносно оказался перед ним. От первой попытки его схватить удалось уйти, но затем Кристиан перехватил руку, и, уже зная будущую комбинацию, Аарон застонал раньше, чем наставник перекинул его через плечо прямо в сугроб.

Северин засмеялся, Марк немного оттаял и улыбнулся, глядя, как рассерженный Аарон выбирался из снега.

— Не стану отвечать на твоё ребячество только потому, что Северина ты рассмешил, – проворчал он и пошёл заканчивать приготовления.

Пока Аарон связывал поводья коней, Кристиан позаботился о Марке: обработал ссадины и синяки, проверил рёбра и напоил обезболивающей настойкой. К счастью, Марк был крепким и отделался без переломов, но лишь благодаря стоящему холоду отёки были небольшими. В ближайшие дни его лицо окрасится в синие и жёлтые цвета.

Путь до Ашора Аарон молчал, будучи в конце процессии. Вести два десятка коней было не самой простой задачей, но к разговору он вдумчиво прислушивался. Кристиан расспрашивал Северина об отце, а Марка о службе. Наставник с интересом внимал подробностям о политический ситуации и обсудил короткие стычки между Сератом и Аракеном. Несмотря на свою отчуждённость от общества, Кристиан был приятным и чутким собеседником, когда хотел, а сейчас он абсолютно точно ради Аарона пытался смягчить повисшее напряжение между учеником и его бывшим другом. Если Северин то и дело с улыбкой оборачивался на брата, словно проверял, точно ли он с ними, то Марк ни разу не глянул назад, сосредоточившись на управлении тройкой лошадей с санями.

Напряжение Аарона отпустило, лишь когда они въехали в празднующий Коляду Ашор. Обычно тихий в ночное время, город сиял в пламени сотен зажжённых чаш и факелов вдоль улиц. В половине домов горели то ли свечи, то ли лучины, топили печи, чтобы в самую тёмную ночь помочь новорождённому солнцу окрепнуть и вернуться с рассветом. Ашор окутали ароматы жжёных еловых шишек, трав, свежих пирогов и хмельного мёда, тишь разгоняли песни, звуки дудок, гуслей и бубнов. Смех молодых голосов стал фоном для девичьего хора. В другой день их процессия вызвала бы пристальное внимание, но этой ночью улицы были полны других странностей. Одна группа ряженых в масках животных и древних духов, громко распевая колядки, прошествовала мимо. Вторая пела их у чьего-то дома, требуя пирогов и взамен осыпая хозяев пожеланиями благополучия.