Книга Край неба, страница 155 – Марк Дж. Грегсон

Мы летим, снабженные новым двигателем, в сопровождении корабля мастера Коко, и я в подзорную трубу разглядываю оживленные улицы столицы. Во всем мире это единственный остров, каждый житель которого имеет статус отобранного или высотника. Низинники и срединники Айронсайда живут на соседних островках. Пускают их сюда только по приглашению либо же уборщиками в домах высотников. Ну или как участников дуэли за статус.

На Айронсайде царит безупречная чистота. На его улицах ни пятнышка. У основания зданий парят золотые экипажи, тогда как ввысь уносятся лифты с прозрачными куполами.

Я не был здесь уже несколько лет. Когда мне было восемь, родители привезли меня на представление в знаменитый Айронсайдский театр. Это была комедия о низиннице-мариновщице, которая через дуэли проложила себе путь в королевы. Мне представление показалось уморительным.

Отец назвал историю неправдоподобным крачьим бредом.

Ему вообще почти ничего на Айронсайде не нравилось. Местных высотников он называл лотчерами. Они якобы обладают деньгами, но не силой духа, ибо их покой бережет строй линейных крейсеров Стражи. Полвека ни один горгантавн не приближался к Айронсайду и на десяток километров. Из-за этого цены на жилье здесь такие раздутые, что многие высотники с других островов, даже владея на родине особняками, не могут позволить себе в столице и единственной комнаты. Если, конечно, их не устраивает первый этаж.

А комната на первом этаже устроит мало кого.

— Ты посмотри на них, – говорит Громила, когда мы проходим между небоскребами. – Вот ведь богатенькие дерьмеца.

Высотники толпами движутся по паутине стальных тротуаров, связывающих между собой различные здания. Мужчины носят костюмы; похоже, в моде сейчас красные жилетки и черные галстуки-бабочки.

— А ты бы предпочел цилиндры? – спрашиваю.

— Холмстэд разбирается в моде, – отвечает Громила.

Китон смеется.

— Верно. Цилиндры. Очень стильно.

Женщины Айронсайда носят облегающие платья, а свои дуэльные шесты держат как зонтики. По сравнению с Венатором и Холмстэдом это просто иной мир. Здесь бурная жизнь большого города, лучшие технологии, еда и искусство.

И, конечно же, самый претенциозный народ.

На горизонте одно из зданий возвышается над остальными. Стоит во всей своей славе, окруженное золотистым сиянием солнечного света. Вокруг каждого этажа – стальные балконы, а в огромных окнах отражаются облака. Это и есть наша цель. Королевская башня.

Сердце меритократии.

Следом за «Лучником» мы проходим между постройками, проносимся мимо окон и минуем звено одноместных истребителей под названием «воробьи». Когда достигаем Королевского порта, Громила выкатывает трап, и он с грохотом падает на причал.

Быть здесь – особая привилегия. Наш монарх предпочитает уединение. Короля Фердинанда я видел всего раз, в театре, а вот лично с ним не встречался, не то что отец, для которого аудиенция у правителя была делом обычным. О Фердинанде мне лишь известно, что он прославленный поединщик мирового класса. Ему бросали вызов двадцать два раза, однако даже в свои шестьдесят с лишним лет он лично побеждает всякого претендента на трон. За это отец его глубоко уважал и, возможно, по той же причине так и не бросил ему вызов. Либо же виной тому наше происхождение: Урвины не с Айронсайда. Мы – холмстэдцы до мозга костей.