Книга Всадники Перна, страница 374 – Энн Маккефри

Вернувшись в Руат, Джексом нашел Бранда в его кабинете, где тот распекал слуг из-за заведшихся в кладовых туннельных змей. К удивлению юноши, Бранд сразу же отправил слуг прочь, предупредив, что, если они не принесут ему по две мертвые змеи каждый, будут сидеть на голодном пайке.

Нельзя сказать, что Бранд прежде пренебрегал Джексомом, но нынешняя предупредительность застигла юношу врасплох. Он несколько раз глубоко вдохнул, прежде чем заговорить. Бранд слушал его с не меньшим уважением, чем Лайтола или высокопоставленного гостя. С некоторым замешательством вспомнив о своей недавней утренней вспышке гнева, юноша подумал, что, возможно, дело в ней. Бранд, однако, не отличался подобострастием. Взгляд его был острым, рука – твердой, губы решительно сжаты, и в нем чувствовалось достоинство, являвшееся, по мнению Лайтола, признаком человека, которому можно доверять.

— Бранд, похоже, я никуда не могу отправиться без сопровождения файров из нашего холда: зеленой Диланы и, как это ни прискорбно, твоего синего. Без этого действительно никак не обойтись? – Бранд искренне удивился, и Джексом поспешно продолжил: – Иногда хочется побыть одному, совсем одному. А файры, как тебе известно, величайшие в мире сплетники. У них может создаться неверное впечатление… понимаешь, о чем я?

Бранд вполне понимал, но, если его и позабавили или удивили слова юноши, он это умело скрыл.

— Прошу прощения, лорд Джексом. Уверяю тебя, это наш недосмотр. Ты же знаешь, как волновалась Дилана, когда вы с Рут’ом начали летать в Промежутке, и огненные ящерицы на всякий случай следовали за вами. Мне следовало давно это прекратить.

— С каких это пор я для тебя лорд Джексом, Бранд?

Губы дворецкого слегка дрогнули.

— Со вчерашнего утра… лорд Джексом.

— Бранд, я вовсе не настаиваю…

Бранд слегка наклонил голову, предупреждая дальнейшие объяснения.

— Как заметил лорд Лайтол, ты уже достаточно взрослый, чтобы вступить в свои права. И нам, лорд Джексом, – Бранд непринужденно улыбнулся, – следует вести себя соответственно.

— Ну… ладно. Спасибо.

Джексом сумел покинуть кабинет Бранда, не потеряв самообладания, и поспешно зашагал по коридору. Свернув за угол, он остановился, размышляя над последствиями этого разговора. «Достаточно взрослый, чтобы вступить в свои права…» Да еще лорд Грож подумывает женить его на своей дочке. Наверняка осмотрительный лорд Форт-холда не стал бы об этом и заговаривать, если бы сомневался, что Джексома утвердят в правах лорда. Подобная перспектива тревожила и раздражала юношу, хотя еще день назад крайне бы его обрадовала. Официально став лордом Руата, он лишался малейшего шанса летать с боевыми крыльями. Нет, ему не хотелось становиться лордом, по крайней мере пока. И уж точно ему не хотелось связывать свою жизнь с женщиной, которую он не выбирал.

Ему следовало сказать Менолли, что с девушками из холда у него нет никаких сложностей… когда у него возникает такое желание. Нет, он вовсе не следовал примеру склонных к распутству воспитанников, и ему претила репутация развратника, как у Мерона или глупого сынка лорда Лауди, которого Лайтол отослал обратно в родной холд под надуманным предлогом. Для лорда-холдера считалось нормальным зачать нескольких полукровок, но смешивать свою кровь с другими родами – совсем иное дело. Пожалуй, стоит подыскать какую-нибудь девушку посимпатичнее, чтобы она обеспечила ему алиби, пока он будет заниматься вещами поважнее.